简洁、干净，看似是日本设计的禅味体现，但其实与禅的关系并不大，它更多受制于日本的物质条件，以及由此形成的思维模式、行为习惯。如果非要说那是禅的影响，那也首先是功能性的，而非趣味性的。
日本人其实对禅没有什么概念，禅这个东西可能是日本国以外的人强加给他的。在日本人的生活中，没有那么多人天天在说禅，即便是曹洞宗的和尚也没有天天说禅的。因为所有的这一切，简洁、干净是日本的根本，所有的东西一简洁、一根本之后，他就能够套到很多的道理里面去。
禅是佛教所有派系里最特别的，它不利用文字，它是瞬间的很简单很直接的东西，你明白了就明白了，大家斗的是快速反应，但现在对禅理解的误区就在于，觉得画得少一点，写得空灵一点，布置得简单一点，留白多一点，那就是禅。那是两回事儿。其实日本的花道、茶道也好，剑道和香道也好，它的简单、简洁不是禅，是生死。
比方说剑道，无论是上中下哪一段起手，它讲的都是不要浪费，要最快出击，而且它不是说击倒就完了，而是不是你死就是我亡。日本的花道也是，不像在中国，一插花，就看你拿的是什么花，他拿的是什么花，日本人比的不是这个东西。茶道更是如此。现在国内大家都玩岩茶，因为岩茶经过火焙，工序多，那中间的说法就会很多，普洱就更加讲究，完全属于喝年资，就是说你这一代做的普洱你自己是喝不到的，可能要到你的孙子那一辈才能喝到。归根到底，都需要有资源，你才能压得起、积得起，才玩得起。但日本没有那么多资源，它几乎都是山地，越往内陆走越穷，到现在都是这样。因此日本人没有多余的东西可以来浪费，他必须精致地来做。这种环境影响了日本人的思维方式，最后又变成了他们的习惯，这个是最重要的。
很多人说，日本的这个是中国的，那个也是中国的，这个说法挺封闭的。它是中国的，但你必须加上「曾经」这两个字，而这个「曾经」你是找不回来的，为什么？因为你没有办法让它变成你的习惯，你更没有办法让它瞬间变成你的思维模式，最后你找回来的只是一个形式，就是一个古董。这些东西在日本还留着，但代代相传之后，它的体系跟中国已经没有关系了，所以它从根本上来说是不一样的，它所体现出来的是浪费不起，因为浪费不起，它就做得很干净。
中国汉代的家具很简洁，而且有劲，那是基于它的料足，到了明代，料也是很讲究的。但你看日本，它又没有那么大的料，进口又进口不起，运又运不回来，那怎么办呢？所以唐宋之后，他们也要找他们自己的东西，这个时候，出来了一个代表人物，就是千利休。千利休的文化不是简单的禅文化，千利休是武士，而那个时代日本是没有什么文人茶的，都是武士茶，因为它要影响的是领主。对于领主来说，他最重要的就是开疆辟土、保家卫国，而且在冷兵器时代的战争，不是你死，就是我亡，每一次出去，你都不知道自己回不回得来。所以将军幕府要让自己时时刻刻保持冷静，在这一点上，他那些将士是帮不了他的，那就由茶人让他冷静下来。这才是那个时代的茶的根本。所以你看千利休的茶室，只有两迭榻榻米那么大，两个人面对面坐着，喝茶。人们在有距离的时候才能放松，而千家茶就是不让你放松，反而要让你极度紧张，因为它要的是对峙，两个人在如此近距离的对峙下，你还能保持冷静，能够非常有序地把一套仪式化的程序保持下来，那就是你的本事。千家茶的根本在这里。当然，天下太平之后，茶道就出现了流派，就演化出了不同的游戏规则，但是，决生死这一点，到现在还是一样的，不管是里千家、表千家还是武者小路千家，都看你能不能很冷静地把那一套程序演练完。从这一点去看，你看建筑师安藤忠雄，他不是武士吧？但是他的设计最后所追求的那种利落的感觉，跟刀口又有什么区别呢？安藤也好，隈研吾也好，老一辈的丹下健三也好，其实是没有区别的，只不过是呈现手法上有区别而已。
又例如服装，老一辈的三宅一生，他的边线的处理极其利落；山本耀司看起来够繁复了吧？但你看他的整体利不利落？一样利落，他用黑色把所有的繁复的细节和变化都统一了；川久保玲也是一样，都是同一个道理。再比如国人最熟悉的无印良品，它也不是禅，跟禅没有任何关系，它其实是整理，整理到最中性。从广告的角度来说，它非常注重材料的干净，但它真正追求的其实是整理和秩序，只有靠这两点，它才能把商品卖到全世界去，因为它已经把所有的装饰的成分减到最小，它不需要那些极具故事性的装饰，它的哲学是，当你把装饰去掉，还原它的原型的时候，那么东边的东西就可以拿到西边卖，西边的东西也可以拿到东边来卖。
所以这样一条脉络下来之后，你就会发现，日本的禅是功能性的，而中国的禅是趣味性的，这两者根本不是一回事。
