怀荒镇往南，渡过漠溪，再穿过黑木林，在抵达肆州前，有一片广袤的牧场——秀容川。
牧场的主人是尔越族，早在三百年前，他们的先祖尔越度拔跟随魏国太武皇帝东征西讨，战功卓著，因而被封为肆州第一领民酋长，得到了秀容川这片领地。几百年里，他们一直经营此地，名义上依旧受朝廷管辖，但实际上几乎成了独立王国。
三年前，尔越负山结束了在皇宫的宿卫官生涯，从帝都洛阳返回秀容川。因为父亲尔越涣的病逝，如今肆州第一领民酋长的位置落在了他身上。
在张苍头的印象里，尔越负山大概是北境七镇十三州里最年轻的领民酋长。不到三十岁的他，身上还没褪去年轻人该有的无畏冲劲，他有野心，有谋略，还有着同他先祖尔越度拔一样的英雄气概。
“他生来就不是一个平常人，也注定会做不平常的事。”张苍头如是评价。
清晨的薄雾在林间缠绕着，坚昆草草地绑了一张木车，他骑在马上，其他人则坐在车上。
一整个晚上，狼都没有出现。
萧泰简好奇问道，“老头，你一开始也是打算带我去投奔他？”
张苍头神色古怪地看了他一眼，“那是一个能与文轸将军相提并论的英雄。”他的语调就像是在说，你只是个废物。
萧泰简讪讪地叹了口气，找了个舒服的姿势躺下，再也不想说话。
“他肯收留......”拔孤夷顿了顿，又改口道，“他能给我多少人？”
“秀容川至少有三万匹马，七千善战男儿。”张苍头悠悠问道，“你想要多少？”
拔孤夷犹疑道，“远远不够，秃树机如今手握五万铁骑，他的高车领也是有近万骑的大部。等北境战事结束，敕勒部里就再没有谁能压制得了他。”
“打仗只看兵众多寡吗？”
“不是......”
张苍头悠悠道，“他们不只是在牧场里来回奔驰的守卫，还经受了严格的训练。尔越负山是大魏六夷军部里，少有的精通兵法之人，他师承溧阳侯徐稚，是当年七镇大都督文轸的同门师弟，自然他手下的秀容骑兵也会是北境最骁勇的战士。一年前，沃野镇兵变，连镇将奋乌跌也惨死在乱军之中，副将费昌铎只能向附近州镇告急。当其他援军还在路上，尔越负山就带着一千骑兵突袭了沃野镇，半日间斩首两千有余。他出兵的时候，我在怀荒城头上远远看着，一千人的军队像是一道流火，眨眼就消失了。若论精锐，世间还有什么军队能比得上？”
拔孤夷的目光垂在自己手中的战刀上，默然想象一支劲旅该有的模样。
“我虽然久在怀荒，却也清楚如今天下已有乱象。这几年来尔越负山散尽家产，招兵买马，不少北境豪杰纷纷投奔，就连河北的一些落魄士族，也不惜千里辗转秀容。”张苍头嘴角挂着笑意，斜眼看着拔孤夷，“或许你最该想的，是怎么才能得到他的赏识。”
年轻的敕勒人闻言傲然道，“只要给我一把刀，我就能杀掉他想杀的所有人。”
张苍头并不怀疑，却依旧问道，“尔越负山又怎么知道你不会杀他呢？你生来就是敕勒人，而他却是大魏的六夷酋长。非我族类，其心必异！”
“倘若他真是英雄，自然不会忌惮我。”敕勒人脱口而出，回答得很是干脆。
张苍头颔首微笑，不经意间看了萧泰简一眼，忽然叹道，“可惜北境汉人这么多，却出不了一个像你这样的人啊.....”
萧泰简听得憋屈，心里又恨又怒，但无从反驳，只能将整个脑袋都埋进了枯草里。
前面的坚昆听到自家少领主被人夸赞，高兴得从马背上回头喊道，“老头子，你要是有空去沉峰领看看，就会知道拔孤家的人生来都是英雄，而少领主更是英雄中的英雄！只要狄尊天神送给他们一匹马，一把刀，整片草原......”
他忽然说不下去了。
沉峰领已经被秃树机攻下，留下来的拔孤家和沉峰部的所有人都被屠尽。他越想越感到悲戚，忍不住仰头看着天空，他不肯落泪，紧咬着的嘴唇上，竟溢出了一丝鲜血。
天神的孩子啊，终归是要回到天神的身边。
可他们本不该这样死去......
等到他们出了黑木林，正午已过，再往前，不用半日就能到达秀容川。
坚昆依旧凄怆不已，荒凉的平原上突然飞来一枝箭！
饶是他身经百战，一时也难以反应过来，只能眼睁睁看着飞箭破空而来，不知所措。
身后陡然伸来一只手，挡在了坚昆面前，只听一声刺耳嘶啸，那只手凌空握住了箭支！
箭尾兀自颤动，似有不甘。
坚昆看着这支箭，心有余悸地呼了口气，连忙拔出了刀，左右探看。
“是木箭。”拔孤夷一手提刀，一手握箭，纵身跳下马车。
若有意袭击，就没必要仓促到用一支木箭。
他远远眺望过去，前方不远处的荒原上，一个孤零零的骑着灰马的少年出现在他视线里。那是一个披着短袍的男孩，十四五岁模样，被冷风吹得红通通的脸颊上，神色惊讶不已。
他没有跑，也没有冲过来，反而勒住缰绳，朝他们大声喊道，“你们是谁？”
坚昆愤怒地提起马鞭，想冲过去，又发现身后绑着一辆车子，只得咬牙骂道，“都是你老子！”
少年沉默了会，再次弯弓搭箭。
拔孤夷举起木箭，向他摇了摇，“我们是从怀荒镇来的，想找秀容川的尔越大人！”
少年道，“你们穿着蛮子的衣服。”
张苍头从车上站了起来，“我是汉人！”
少年犹豫地放下了弓，朝身后指了指，“前面就是秀容川，但尔越大人不在那里。”
坚昆迫不及待地问道，“他在哪？”
“我为什么要告诉你？”
少年毫不留情地回道，他的箭隐隐指向坚昆。
“你指望这玩意能吓到我？”坚昆嘲讽道，“只有毛都没长齐的野孩子才会玩木箭，哦对，你确实没几根毛。”
箭射了过来，又被坚昆用刀轻易挡开。
随之他发足前奔，直朝那少年冲去！
灰马不安地扬起了头，少年勒住缰绳，丝毫没有躲避的想法，他扔下弓，从腰间拔出了一把剑。同样是木头做的，但少年并不畏惧坚昆手里的铁刀，他挥着木剑，策马前冲！
木剑终究是木剑，他也终究只是个孩子。
坚昆根本没打算用刀，当灰马冲到跟前时，他迅猛地抓住木剑，纵身扑过去，登时将少年抱摔下马。灰马还在前冲，拔孤夷一个箭步跃来，握住了缰绳，再一翻身，已经骑在了马上。
“啪！”
坚昆狠狠扇了少年一巴掌，后者原本通红的脸颊上，多了几道更深的红印。
“我喜欢这兔崽子，有血性！”他咧嘴大笑，将少年从地上扯了起来，“那么告诉我，尔越负山到底在哪？”
少年脸颊刺痛，依旧固执地偏过头，一言不发。
拔孤夷骑着灰马，将弓从荒草间捡起，又走回二人身前，少年抬头时，看到这个敕勒人正把弓递向他。
“坚昆，放开他！”
“他会说的。”坚昆作势又要往少年脸上来一巴掌。
拔孤夷执弓挡住了他的手，“这是军令！”
坚昆闻言讪讪地松开了手，少年狠狠瞪了他一眼，抽身走开几步。
“我的手下太过鲁莽，还请见谅。”拔孤夷语气变得格外温和，他静静看着少年那双褐灰色的眼睛，“我们远道而来，只想见尔越大人一面。当然，我确实是敕勒人，但并无恶意。”
“所有人都知道，敕勒人正在打怀荒镇，”少年冷道，“昨天夜里，还有七镇大都督的传书到来，北境所有的州镇都要集结兵马，随时准备应援怀荒。”
“但我如今出现在这里，而不是怀荒镇。”
“那你就是斥候！”
张苍头忽然从萧泰简身上摸来摸去，后者连忙伸手挡在衣领上，“你要做什么？”
“信物。”
张苍头说着，已经找到了那枚铜印，他从马车上跳了下去，举着铜印高声道，“这是督怀荒军的印玺，车上的人正是怀荒镇将萧大人，你可以不信敕勒人，但萧大人就在车上，你又有什么可怀疑的？”
萧泰简爬上车栏，正笑得像个傻子般，朝诸人挥手致意。
少年眉头轻蹙，尽管并不明白镇将大人为何会出现在这里，但他在秀容川见过不少公文信件，这枚铜印确实是真的。
坚昆不耐烦地哼了声，“现在信了吗？”
少年没有理他，指了指拔孤夷身下的灰马，“那是我的马。”
拔孤夷笑着翻身落马，又把弓塞在了鞍囊里，“是的，都是你的，你现在想带我们去哪？”
“当然是日落的地方。”
少年说了句莫名其妙的话，然后熟练地跨上坐骑。他虽然年纪还小，但已注定是一个英勇的骑士。
坚昆欲言又止，在拔孤夷漠然的目光里，垂头上马，一行人又回到马车上。
日落的地方。
萧泰简坐在晃晃荡荡的马车上，视线抬向西方。那里隐约看到一片树林，还有袅袅升起的青烟。
从穿越过来到现在，他一直茫然地等待死亡，似乎所有的事都与之无关，他只是一个旁观者。此时不知为何，他心里隐隐有些激动，他想起张苍头所说的尔越负山——“他生来就不是一个平常人，也注定会做不平常的事。”
既然命运让他穿越到这里，又接二连三地从死神手里逃脱，那他也该不是一个平常人，也注定会做一些不平常的事吧。
他看着日落的方向，第一次对未来充满了期待。
