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本文翻译自JWT官方网站对JWT是什么以及能做什么的简介。
JWT是一种用于双方之间传递安全信息的简洁的、URL安全的表述性声明规范。JWT作为一个开放的标准（RFC 7519），定义了一种简洁的，自包含的方法用于通信双方之间以Json对象的形式安全的传递信息。因为数字签名的存在，这些信息是可信的，JWT可以使用HMAC算法或者是RSA的公私秘钥对进行签名。
简洁(Compact): 可以通过URL，POST参数或者在HTTP header发送，因为数据量小，传输速度也很快
自包含(Self-contained)：负载中包含了所有用户所需要的信息，避免了多次查询数据库
JWT的主要应用场景
身份认证在这种场景下，一旦用户完成了登陆，在接下来的每个请求中包含JWT，可以用来验证用户身份以及对路由，服务和资源的访问权限进行验证。由于它的开销非常小，可以轻松的在不同域名的系统中传递，所有目前在单点登录（SSO）中比较广泛的使用了该技术。
信息交换在通信的双方之间使用JWT对数据进行编码是一种非常安全的方式，由于它的信息是经过签名的，可以确保发送者发送的信息是没有经过伪造的。
JWT的结构
JWT包含了使用.分隔的三部分：
- Header 头部
- Payload 负载
- Signature 签名
其结构看起来是这样的xxxxx.yyyyy.zzzzz
Header
在header中通常包含了两部分：token类型和采用的加密算法。
{ "alg": "HS256", "typ": "JWT"}
接下来对这部分内容使用 Base64Url 编码组成了JWT结构的第一部分。
Payload
Token的第二部分是负载，它包含了claim， Claim是一些实体（通常指的用户）的状态和额外的元数据，有三种类型的claim：reserved, public 和 private.
Reserved claims: 这些claim是JWT预先定义的，在JWT中并不会强制使用它们，而是推荐使用，常用的有 iss（签发者）,exp（过期时间戳）, sub（面向的用户）, aud（接收方）, iat（签发时间）。
Public claims：根据需要定义自己的字段，注意应该避免冲突
Private claims：这些是自定义的字段，可以用来在双方之间交换信息
负载使用的例子：
{ "sub": "1234567890", "name": "John Doe", "admin": true}
上述的负载需要经过Base64Url编码后作为JWT结构的第二部分。
Signature
创建签名需要使用编码后的header和payload以及一个秘钥，使用header中指定签名算法进行签名。例如如果希望使用HMAC SHA256算法，那么签名应该使用下列方式创建：
HMACSHA256( base64UrlEncode(header) + "." + base64UrlEncode(payload), secret)
签名用于验证消息的发送者以及消息是没有经过篡改的。
完整的JWT
完整的JWT格式的输出是以.分隔的三段Base64编码，与SAML等基于XML的标准相比，JWT在HTTP和HTML环境中更容易传递。
下列的JWT展示了一个完整的JWT格式，它拼接了之前的Header， Payload以及秘钥签名：
如何使用JWT？
在身份鉴定的实现中，传统方法是在服务端存储一个session，给客户端返回一个cookie，而使用JWT之后，当用户使用它的认证信息登陆系统之后，会返回给用户一个JWT，用户只需要本地保存该token（通常使用local storage，也可以使用cookie）即可。
当用户希望访问一个受保护的路由或者资源的时候，通常应该在Authorization头部使用Bearer模式添加JWT，其内容看起来是下面这样：
Authorization: Bearer <token>
因为用户的状态在服务端的内存中是不存储的，所以这是一种无状态的认证机制。服务端的保护路由将会检查请求头Authorization中的JWT信息，如果合法，则允许用户的行为。由于JWT是自包含的，因此减少了需要查询数据库的需要。
JWT的这些特性使得我们可以完全依赖其无状态的特性提供数据API服务，甚至是创建一个下载流服务。因为JWT并不使用Cookie的，所以你可以使用任何域名提供你的API服务而不需要担心跨域资源共享问题（CORS）。
下面的序列图展示了该过程：
为什么要使用JWT？
相比XML格式，JSON更加简洁，编码之后更小，这使得JWT比SAML更加简洁，更加适合在HTML和HTTP环境中传递。
在安全性方面，SWT只能够使用HMAC算法和共享的对称秘钥进行签名，而JWT和SAML token则可以使用X.509认证的公私秘钥对进行签名。与简单的JSON相比，XML和XML数字签名会引入复杂的安全漏洞。
因为JSON可以直接映射为对象，在大多数编程语言中都提供了JSON解析器，而XML则没有这么自然的文档-对象映射关系，这就使得使用JWT比SAML更方便。
