去年12月的大理，我一直欠她一篇记录——
在未曾到达云之南的那些年，想象中的苍山下、洱海边，有着远阔的永恒气质，远离内陆，缥缈梦幻。然而飞机快降落时，从小小舷窗依稀辩认出洱海时，还是略有失望的——它并没有想象中的梦幻气质啊。安慰自己认清现实：说来，它也只是高原上的一个淡水湖而已。
机场很小，周围满目的红土地，是异域的气质。坐上机场大巴（确切说是中巴），车开了没一会，洱海便扑面而来，远山起伏。青山绿水，视野空阔，大朵大朵的白云和乌云低低地压过来……已然真切的大理，和脑海中无数次勾勒过的，那么不一样。
穿越市中心去往古城，所经之处干净朴素，整个城市没有过度的物欲。大约一小时后到达古城外时，已是暮色四合。走在湿漉漉的青石板路上，右边是古大理国的南城门，前方黛青色的苍山洁净雄伟，仿佛要压过来，仿佛触手可及。
不知从什么时候开始，已经习惯首先从植物去认识一座城市，通过植物的种类、分布和花期，能约略嗅出城市的独特气息。暮色中瞥见路边似有满树红花，仿佛春花般繁茂，却又看不真切。在“江南植物观”的眼界中，想来不过是遭遇气温骤降后枯卷的红枫吧。不禁风霜、薄而弱的小小叶片，一夜寒风吹皱，颜色尚不及褪去。然而终究留了一点余地，不敢确定。晚饭后闲逛古城，边寻着民族风的布衣店，边走到一棵枝条下垂的花树下，远看正是路上见过的那种，夜色中隐约紫荆的颜色、杏花的繁密，到底会是什么花树呢？
此时正停在一家陶艺店门前，打算骑电动车出门的女主人对里面的店员大声说着什么，玻璃橱窗上贴着“转让”。等她说完，指向她的头顶向她请教：“请问这是什么花？”她仰头看看，“冬樱花。”
“哦！”冬樱花，冬天的樱花，从未听说过呢。植物爱好者如获至宝，简直要雀跃了。等我一步三回头地走开，她又抬头看看，举起手机拍了一张，骄傲地说：真好看啊。
路边开着许多花儿，不同颜色的三角梅，似乎永远在盛开，从不止歇。已是时令上的初冬，却因这些花儿，大理国透着一股亚热带夏季所特有的不加收敛的热烈。然而又非全然的热烈，颀长的银杏树黄黄绿绿，有些已是满树金黄，有些还只是绿叶镶着金边，只比南京稍稍晚一些；桂树枝头挂着均匀的米黄，夜色中暗香浮动，又将季节向前推回清凉的初秋；白玉兰花稀疏地立在枝头，让人疑惑，难道不是江南的三月……这里是晚秋，是仲夏，是初春，已不能用概念里的四季界定她。
回到客栈，小姑娘请我们在楼下喝杯茶，便向她求证，现在外面正盛开的是冬樱花么，正泡茶的她，忽然有些兴奋，也许是对着两个内向的顾客，终于找到一个可以聊下去的话题：“大理学院的冬樱花非常美，你们明天可以去看看。”大理学院——开在冬天的樱花——会像南林大早春的樱花一样梦幻么？
12月的大理，白天气温大约3到16度，需穿冬衣，只要太阳一出来，便温暖如春。第二天早晨，我们悠哉吃完早饭，便打车去大理学院。这里的出租车很多不愿意打表，价格还挺贵。白日里的冬樱花，褪去了夜色的面纱，显出真实的样子来，花簇饱满，颜色接近紫荆。大理学院最密集的那一片樱花树，整齐种植在一个斜坡上，花却开得稀稀疏疏，周围没有建筑，只不远处有一个凹陷的操场。崭新的校园、过于现代化的雕塑，缺了点学院派气质的沉淀，与梦中的大理古国并不相称。这大理学院里的冬樱花，便也只是一篇直白的说明文。反倒是后来见到的，随意种植在山间、古城街头的冬樱花更妩媚动人，它们不经意地出现，在雄壮苍山的衬托下，或是在古城印迹沉积的青石街上，在寻常烟火中，不期然地出现，比起山坡上齐刷刷的花树，多了几分婉转蕴藉，是一首又一首诗。
冬樱花花期长达数月，它们此起彼伏地开落，一直可以开到次年三四月，比起早樱七日的哀伤，冬樱花是慵懒而丰腴的。
南国的花儿们，也都有着永远盛开的气质，才一日，初来的雀跃已渐冷却，开始觉出四季分明的好来。
漫长的江南冬日才刚刚开始，距离上一季早樱盛开时初春的如梦如幻，已然三秋，甚是想念。于是在几株繁密的花树前不肯离去，是在寻觅早樱的身影吧。然而冬樱花如此结实，根本没打算离开树枝，一阵风过，粉色云雾缓缓飞落的凄美，大概与它们是无关的。
