我在一些文章里说过我对现代文学的兴趣之初是从徐志摩的诗歌入门，但如果说让我对现代文学的评论发生兴趣的书则是夏志清先生的著的《中国现代小说史》。
《中国现代小说史》是中国现代文学评论的拓荒之作，也是奠定夏志清先生作为中国文学评论家地位的基石，用王德威先生的话来说：
“全书体制恢宏，见解独到，对任何有志现代文学文化研究的学者及学生，都是不可或缺的参考资料”。
换句话说，这本书是现当代文学专业和业余爱好者都绕不开的一本书。可见，其份量犹如磐石，不可撼动了。
再者，我们从《中国现代小说史》的出版史来看，也是证明其之所以称为经典著作的例子。《中国现代小说史》最初的版本是由夏志清申请的洛克菲勒基金会的经费，用了三年以上的时间用英文写成的著作。
1961年3月由耶鲁大学出版社出版。
1971年耶鲁大学推出增订二版和纸面普及版。
1979年推出了香港友联出版社和台北传记文学出版社两个版本。
但在中国大陆的出版则在二十五年后，即2004年经由研究张爱玲的专家陈子善牵线，由复旦大学出版社出版。我看的就是复旦大学版本，排版较为粗糙且有删节。
2016年11月浙江大学出版社的“唯一正式授权的大陆简体版本“且无删节，文学排版精美，赏心悦目，方便做笔记。
《中国现代小说史》在欧美已成为教材，但到中国大陆来去是四十年以后的事，不得不说很可惜。但是，一本著作在出版五十年后仍旧对当代的学术研究很有价值，无非证明其含金量之高，不得不读。
我这番话实非过誉之词，当年为了备考现当代文学研究生硬着头皮买这本书时，心里想着“又是哪个老学究的文章“一阵懊恼，但等我翻了几页后就夏志清先生在评论里流露的个性语言和带有感情温度吸引。
夏志清之所以在新文学大系里选择写小说史，是他认为“实在觉得新文学小说部门成就最高，讨论起来也比较有意思“，理论上主要是英国大批评家李维斯专论英国小说的《大传统》和”新批评派“的文学评论影响巨大。
众所周知，自胡适提倡”白话文学“以来，现代文学里的新诗、散文、戏剧、小说等，如今在市面上流行是张爱玲、钱钟书、沈从文的小说，散文也只是一些篇章而已，新诗也是寥寥无几，戏剧大约就是曹禺的一些经典之作。站在现今的眼光，回望夏志清先生当年1950年写书时对现代作家的筛选，虽是一家之言却是眼光独到，富有前瞻性。
作为文学评论家，首要的任务是挖掘具有阅读价值的作家。有学者说，没有夏志清，张爱玲、钱钟书和沈从文的下半生会淡出公众的视线。以张爱玲为例，其大红大紫是在1940年代，随着她1951年经由香港到美国后，她的作品也一度消失在公众的视野。再者，由于她的文学内容大多是男女之间的情事，早期的中国现代文学史都将其纳入通俗文学的“鸳鸯蝴蝶派“，占幅也就数行而已。但随着《中国现代小说史》的出版，夏志清称“张爱玲该是今日中国最优秀最重要的作家。仅以短篇小说而论，她的成就堪与英美现代女文豪如曼斯菲尔德、泡特、韦尔蒂、麦克勒斯”之流相比，有些地方，她恐怕还要高明一筹。《秧歌》在中国小说史已经是本不朽之作“。可以说，夏志清对张爱玲的天才之爱，不遗余力的吹捧都觉得不够，有趣的是，夏志清在第一任女朋友前吹牛说可以约到张爱玲，他也的确约了张爱玲，可是张爱玲说有事不来了。夏志清也不记恨，也不懊恼，这样被张爱玲”放鸽子“的事还发生了两次。话题有点扯远了，夏志清是公开肯定张爱玲的价值的文学评论家，一经他的挖掘，张爱玲在上世纪90年代，又在中国大陆火了一把，经久不衰。
并非每个文学评论家挖掘的作家都能红。我这里做一个比较，同样身为文学评论家的史书美，其在著作《现代的诱惑——书写半殖民地中国的现代主义》中力图证明滕固、陶晶孙、废名、施蜇存等人作品的文学现代性价值，此书2007年第一次出版，距今十年，其推荐的作家也没有受到学界的青睐，可见同样身为评论家，能否挖掘有价值的作家才是真正考验眼光的事。
浙江版《中国现代小说史》全书共614页，需要花上一段时间才能啃完。但是，我相信只要认真读完，一则会感动于夏志清先生的认真做学问的态度，二则会成长于夏志清先生的阅读文本的批评方法，三则提升自己对小说好坏的品鉴水平。此外，这个版本的印刷精美，纸质手感甚好，对于提升阅读速度实在有益。
