法国空想社会主义思想家傅立叶曾说:“垃圾是摆错了位置的财富。”任何东西都有存在的价值。变害为利法就是让我们对事物的价值进行全方位的审定，积极地发现潜藏在事物内部的价值，或者开发出对我们有用的新价值。
变害为利法，顾名思义，即将缺点或者害处转变为对人们有益的一面的一种思维方法。
按照惯常的思维模式我们认为一件东西只能在某一领域有价值，在其他领域没有价值。比如椅子是用来坐的，笔是用来写字的，杯子是用来喝水的....如果我们被常规的、显而易见的价值束缚住，就很难发现潜藏在事物内部的其他的价值。椅子除了用来坐，是不是还可以用来玩抢板凳的游戏呢? 或者登高的时候用来垫脚? 笔除了用来写字之外是不是还可以用来当锥子或者当鼓槌? 杯子除了用来喝水之外是不是还可以用来种花或者养鱼? 变害为利法可以让我们尽可能在不同领域发掘事物的潜在价值。当认为某件东西没用的时候，就更应该想想是不是在其他的领域还有用。一双不能再穿的废弃的鞋子也许是一件艺术品。
事实上，这种思维方法有着十分实用的用途，例如，金属锈蚀本来是件具有破坏性的坏事，有人却利用金属锈蚀原理发明了刻蚀和电化学加工工艺; 钢材在低温时容易断裂，这经常给人们的生产生活带来损失，但有人却利用钢材低温断裂这个缺点，发明了低温粉粹法; 现代工业垃圾是一大公害，但人们却充分利用垃圾垫基、筑路...变废为宝; 苍蝇这种东西可谓是有百害而无一利了，但有人却根据其蛹含有丰富的蛋白质，且繁殖快的特点，促其繁殖，为饲养业提供了大量高质量的廉价饲料......
可以说，这样的化弊为利的例子不胜枚举。而由这些例子我们也可以看出，变害为利法的关键便是要首先具有一种辩证的思维。我们知道，世间万物都是具有两面性的，在这个地方体现出缺点的东西，到了另一个地方可能便是优点; 在这种条件下对人们有害的东西，到了另一种条件下便可能对人们有益。因此，没有什么东西是绝对好的，也没有什么东西是绝对坏的，许多坏的东西一旦转换一下条件或者换一个场合便能变成对人们有益的东西。此外，变害为利法的另一个关键便是要善于使用发散思维，将事物的害处与相关的事情联系起来，从而找到此害处能够发挥正面效应的地方。
变害为利法就是要求我们具备一双发现“灵魂”的慧眼，从司空见惯的事物中找到潜在的价值。
