“煤气灯效应”指的是一种情感控制，而且是由双方构成的一场“双人探戈”。这个概念可追溯至美国导演乔治·库克执导于1944年的一部电影《煤气灯下》。影片中的男主角安东为谋取女主角宝拉所继承的财产，通过暗示等方式，营造妻子疯了的假象，使其怀疑自我和现实，最终在精神上完全依附于自己。
科普中国心理应急志愿服务队秘书长、北京中科普心理健康促进中心常务副主任唐义诚指出，其中，扮演“管理者”的一方便是“煤气灯人”。“煤气灯人作为操控者，通常会将事实刻意扭曲，或选择性删减，或直接将一些虚假信息灌输给对方。”
煤气灯人破坏被操控者的记忆力、认知力和精神状态，乃至于自我价值，导致被操控者逐渐对现实认知不清晰，失去独立判断，最后只能去依附于操控者。
被情感操纵的一方通常害怕冲突与孤立，渴望获得别人的认可来确认自我价值，他们为了获得这份认同，什么都愿意去做。
唐义诚介绍，一些调研发现，女性被情感操纵的概率略高于男性：“女性更多地会看重情绪价值或看重一个人是否有共情力”。
当然，并不是每个人遇到所谓的“煤气灯人”都会不可自拔地陷入到被控制的状态中，有较为健全人格、有稳定自我价值感、自尊水平稳定的人通常不会轻易被影响与操控。
