1817年，舒伯特20岁时创作了一首歌曲《鳟鱼》，歌词选用诗人舒巴尔特的诗作，分三层意思，第一层是作者看到明亮清澈的小溪中，一条小鳟鱼快活地游来游去，过着幸福安逸的生活；第二层是渔夫也来到了小溪边，他拿着钓竿，想要钓起小鳟鱼，作者心中想，在这样清澈透明的河水中，小鳟鱼是不会上当，被渔夫钓走的；
这两个部分的音乐用大调呈现，明朗、清晰，钢琴伴奏像清澈的河水在流淌中发出的清脆的声音，还有一些细小的浪花泛出点点亮光。
第三层是说渔夫可没有耐心去钓鱼，他将河水搅浑，小鳟鱼看不清楚，被奸诈的渔夫钓上了水面，作者看着这一幕，充满着悲愤的心情。
第三个部分从具有小调色彩的离调旋律开始，表现渔夫用卑鄙的手段迫害小鳟鱼，钢琴伴奏也变得低沉并且浑浊；当旋律回归大调时，小鳟鱼已经遇难，作者正在为小鳟鱼的遭遇唏嘘不已，钢琴伴奏已经变回到和第一二部分一样的清澈感觉了，这时候的钢琴是象征着河水又已经变回清澈的样子了，可是，河水还是那个河水，就像什么都没有发生一样，不同的是，河里那条快乐游戏的小鳟鱼不在了。
舒伯特自己对这首歌曲也情有独钟，两年后，他又将《鳟鱼》用在了《A大调钢琴五重奏》当中，他将这个五重奏的第四乐章写成了一首变奏曲，变奏的音乐主题就是歌曲《鳟鱼》的主题。
舒伯特改变了这首五重奏的乐队组织形式。本来钢琴五重奏是由第一小提琴、第二小提琴、中提琴、大提琴这个弦乐四重奏的组合加上钢琴组成的，现在他想加强乐队的低音效果，就把第二小提琴去掉，加上了低音提琴，这样低音就得到了大幅度的加强。
第四乐章是变奏曲式，首先呈现出主题，主题用小提琴演奏，轻松惬意、舒展流畅，就像安静而美好的山林，又像与世无争的心情。
第一变奏用钢琴的高音区演奏主题，那透亮清晰的声音就像小鳟鱼那愉快的心情和活波的身姿，通过音乐，我们似乎能够看到小鳟鱼快活地在清澈的溪水中游来游去。
第二变奏，主题旋律出现在中提琴上，中提琴平稳的歌唱仿佛是小鳟鱼悠然自得的身影；小提琴高音区的三连音，就像是小鳟鱼那快活的歌唱，可爱的小鳟鱼如果能够歌唱的话，它的声音一定是小提琴高音区这样，细嫩而透亮的声音。
第三变奏，主题旋律进一步下移，出现在中提琴和大提琴上，这个低沉的旋律让我们看到这样一幕：渔夫走近溪边，他的身体挡住了阳光，小鳟鱼被笼罩在阴影当中；而钢琴上呈现的急促音调是这样的一副情景：渔夫的出现让整个气场变得压抑，小鳟鱼敏感地察觉到这个不详的感觉，它慌乱起来，紧张地在水中四处奔逃，想要离开这个不详之物。
第四变奏，钢琴上那粗野的和弦就像是蛮横的渔夫，他野蛮的搅浑了河水，让小鳟鱼看不清楚；小提琴就像可怜的小鳟鱼，它在渔夫的钓钩上扭动着身体，痛苦地挣扎着，发出凄惨的呼救声。
第五变奏，音乐的速度变得缓慢，主题在大提琴上呈现，那低沉而缓慢的声音就像是作者痛苦的心情，他用同情而怜悯的心情为小鳟鱼的受难而哀悼。
本来就可以在这里结束了，就像原来那首歌曲《鳟鱼》一样，结束在一个悲剧的气氛之中。关于悲剧，有这样一句话来描述：“悲剧就是将美好的东西毁灭给你看。”悲剧可以带给听众最强烈的心灵的震撼，很多成功的作品都是因为这种悲剧的震撼效果而被人们记住的。
可是，舒伯特不愿这样想，即使自己正在面临着来自社会的冷眼和迫害，他还是希望这个世界是美好的，即便是不幸的人也最终会感受到光明和温暖。中国的小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》的结尾也是这样的思路，主人公化成蝴蝶，幸福地生活在仙境。
所以，舒伯特将快乐，美好的情景展现在终曲，仿佛是小鳟鱼在天堂里，依然过着无忧无虑的快乐生活，它再也不必为生命担忧，因为天堂里没有渔夫，那个邪恶的渔夫注定是到不了天堂的。
