什么是人的意识？
心理学对意识的定义是：意识是觉醒状态下的觉知，觉知就是觉察。意识既包括对外界事物的觉知，也包括对自身内部状态的觉知；既涉及觉知时刻的各种直接经验，如：知觉、思维、情感和欲望，也包括对这些内容和自身行为的评价。
从意识的定义中，不难看出其重要性。对自己的认识离不开意识。在意识状态下，才能觉察到自己当前的状态，如：正在做什么、想什么，带有怎样的情绪；在意识状态下，才能对自己有清醒的认识，如：自己有怎样的长处和短处。对外部事物的认识同样离不开意识，在意识状态下，才能对人、事、物有所觉知，如：认识事物发展的规律、觉察对方当前的状态、看见柳叶发绿、万物复苏等等。
意识是觉察状态，非觉察状态则是无意识。
无意识是个体没有觉察到的心理活动和心理过程，它既包括对刺激的无意识，也包括无意识的行为。听而不闻、视而不见就是对刺激的无意识；我们平常的一些下意识动作是行为的无意识，一些非常熟练的动作，如走路、骑车等，也往往不在意识的控制之下，而是自动进行的。
弗洛伊德提出的意识模型将意识比作冰山一角，而潜意识（无意识）是潜在水面之下冰山的主体部分。弗洛伊德将潜意识视为需求、欲望、愿望与创伤性记忆的储藏室。他认为，我们意识不到的无意识过程可以影响我们有意识的思维 、情绪与行为。
在意识和潜意识之间还有前意识，是一些关于事件与事实的记忆，它们并未被意识到，但经过提示后可以进入到意识之中。
每个人的意识水平各不相同。
进入同一个会议地点，有些人打眼一看就能找到安全出口，而有些人则始终对此毫无觉察。觉察力水平还表现在差别感觉阈限方面。差别感觉阈限是指刚刚能引起差别感觉的刺激的最小变化量。有些人对颜色的差别感觉阈限就很小，如：张艺谋对色彩有很强的敏感度，一件纯色的衣服，也能区分若干不同的色度。有些人对重量的差别阈限很小，如：北京百货大楼的张秉贵，在称量糖块时，有令人称奇的"一抓准"技术，顾客要半斤，他一手便能抓出5两。
有些人对自己有更为全面、准确的认识和了解，是有自知之明的人，而有些人对善于自欺欺人，对真实的自己所知甚少。有些人对事物有整体、全面的认识，而有些人只看到了局部。
可以做这样一个自我测试：闭上眼睛想象一下，您刚从外面回到家，打开门后，您都看到了什么？很多人只看到了左右，而有的人则能看到上、下、左、右各方位。
意识水平是心理健康程度的十项指标之一。
提升意识水平，要不断扩大自己的意识层面，让前意识和潜意识层面更多地浮现到意识层面。许又新教授将“意识扩大性自我探索”视为各种心理治疗中起作用的共同因素之一。许教授写到：“意识扩大性自我探索”是通过自我探索使意识得以扩大，过去觉察不到的内心世界逐渐清晰呈现出来，人们对自己的理解得以提高或深入。心理学家派克在《少有人走的路》一书中，也阐述了扩展意识水平的重要意义。他写到：心智的成熟，也可界定为“意识的成长”。要使心灵获得成长，必须认清自己的偏见和局限 。
提升意识水平，要不断增强自己的觉察力。增强觉察力的方法之一是慢下来，走路慢下来，能觉察到自己走路的姿势；诵读经典时慢下来，能更好地与经典相应。提升觉察力的方法之二是活在当下，用心去感受。抑郁是对过去的懊悔，是活在过去；焦虑是对未来的恐慌，是活在未来；保持觉察则是活在当下。活在当下，才会有心理的健康。用心去感受自己，会更好地与自己相处；用心去感受他人，会有更加良好的人际关系；用心去感受自然，会从自然中汲取能量。
意识比知识更重要。
与知识相比，意识是动态的、整体的。只有通过意识，才能使知识得以运用，实现整体联系。
以踢足球为例，相关技术是知识，掌握技术后，要踢好并不容易，因为意识不足，往往会顾前不顾后，难以做到眼观六路，耳听八方。
安全事故的发生往往是因为缺乏安全意识，而不是缺乏安全知识。比如：酒驾等造成的交通事故、前不久北京交通大学实验室的爆炸事故等等，无不是缺乏安全意识所致。
我们在掌握了安全知识后，更重要的是要树立起安全意识，时时保持觉察状态。
作为心理咨询师，在掌握了心理咨询的理论和方法后，更重要的是要树立起这样的意识：心理咨询的本质启发、引导、支持、鼓励。
时时保持这一觉察，就会避免出现以下问题：把自己当作老师，回答求助者提出的问题；把自己当作法官，对求助者进行评判；把自己当作教练，高高在上地指导求助者。
时时保持这一觉察，才会通过支持、鼓励调动求助者的积极性，通过启发、引导促使来访者进行自我探索，使求助者的意识得以扩大。
