郑国有个叫做季咸的神巫，(古代专门从事祭祀、占卜的人，专以通鬼神为业。)据说能知人的生死、存亡、祸福、寿夭，预言某年、某月、某旬、某日将发生什么事情，料事如神。郑国的人见了他，都赶紧跑开了，生怕被他抓住看出什么来了。
列子见了季咸后，对他的巫术着了迷，(列子，列御寇。)回去就对自己的师傅说：“开始的时候，我以为先生所修的道是最高的道术，现在我看到有更高的道术了。”壶子听了之后说：“我教给你的只是表面的东西，还没有教给的是实质的东西，你怎么可能就得道了呢!要是一群母鸡没有一个雄鸡，又怎么产生鸡卵呢!你以尚未得道之心与世俗相抗衡，一定会被江湖小术所迷惑，所以使人看你的相。你设法叫他来，给我看看。”
第二天，列子带着季咸来见了壶子。那人出来之后，就对列子说：“嗨!你先生要死了，不得活了，不过十来天的时间了。我见到了怪异的征候了，我见到浸湿的灰了!”
列子听了这话很惊惧，哭泣着告诉了壶子。然而，壶子不以为然，却说：“刚才我给他出示地象，萌然不动不正，这大概是季咸所见到的我的至德之机的闭塞状态。你让他再来。”
又一个第二天，列子带了季咸再来看了壶子。出来之后，季咸对列子说：“幸运啊!你的先生遇到了我，他的病有好转的迹象了。看起来全然有活下来的希望，我见到了闭塞中的转机了。”
列子赶紧把刚才季咸的话告诉了壶子。壶子则说：“刚才我给他看过天地、阴阳两仪相合的气象，虚名实利都不得进入其间，而生机发动于脚跟。这大概是他见到了我的好的转机吧!你让他再来。”
再一个第二天，列子带着季咸来看壶子。出来之后，季咸对列子说：“你的先生心迹不定，我无法看清他的面相。设法让他静定下来，我再来看他。”列子把季咸的话又转告了壶子。壶子说：“我刚才给他看到太虚、心迹动静不相胜的气象，这大概是他见到我的阴阳平衡的气机了。鲵、桓这样的大鱼积聚在一起形成为渊，静寂明照之水积聚起来为渊，湍急流水积聚也为渊，渊有九种名字，这里就有三个。你再要他来。”
又一天，列子带来季咸来见壶子。然而，季咸还没有站定，就神态自失，转身就走了。壶子说：“快去追!”可是，列子没有追上，他只好返回了，他对壶子说：“他已经不见踪影了，已经不知跑到哪里去了，我没能追得上。”壶子这才说：“刚才我让他看到了怀道集虚、窈冥不测的意象，我忘怀无心，随顺物化，似无所执系，难以名状我究竟是谁，随之放任顺从，随之扬波尘俗，所以，他只好逃走了!”
自那以后，列子意识到季咸之术浅陋，壶子之道深厚，而自己没有学到真学问，于是请求返归，三年不出外，只在家里为妻子烧火煮饭，他给猪喂食如同给人喂食，对于所有的事情都没有亲疏差别。
在自己的习性修养上，雕琢复朴，像个槁木那么天真自然，无论外面的世界多么纷繁杂陈，他都不入于心，终生如一。
季咸所修的只是一种“术”，所以可以眩惑常人；壶子修养的是“道”，道不显露，人们自然不知其深浅。列子拿修养不深的功夫与市井流行的“术”相比，难免陷于困惑。而季咸之所以最后逃跑了，那是他意识到自己的小术难敌壶子的大道。
列子意识到自己的浅陋无知，能迷途知返，重新开始修养。而他所厉行的修养，集中在“雕琢复朴”几个字上，“雕琢”是依照修道的要求，经过精巧的用心，意志的磨砺，把自己塑造成为一个真正的“道人”;而“复朴”则是“雕琢”的方向和目的。
不经雕琢，成不了大器；大器却必当是返还、复原于朴。就像壶子那样，连他的弟子列子也看不出“水有多深”，道有多大。
