234年秋，出征北伐的蜀汉丞相诸葛亮，于五丈原军营病危，得知消息的汉主刘禅急忙派尚书仆射李福前来探望，并询问国家大计。
李福前后来了两次，第一次还忘记问了，第二次才问：“丞相百年之后，谁可以担负国家大事。”诸葛亮给他说了两个人，第一蒋琬，第二费祎。李福再问，诸葛亮就不再回答了。
诸葛亮死后，蒋琬继其执政，拜尚书令，迁大将军，录尚书事，总揽蜀汉军政。蒋琬总政12年，曾派姜维侵略曹魏西北，并制定由水路进攻曹魏的计划，未实施即病故。
蒋琬基本上延续了诸葛亮的路线，继续实施北伐的政策。但是蒋琬死后，费祎却没有实施诸葛亮的北伐政策，而是休养生息，努力恢复和发展蜀汉国力。
和费祎不同，姜维是诸葛亮北伐政策的坚定拥护者。姜维出身西凉，自以为熟知西凉风俗，再加上对自己的才华颇为自负，所以总想笼络羌、胡，占据陇西，大举北伐。
但是，费祎主政期间，每当姜维想要兴兵大举北伐，费祎就制止他，不听从他的建议，并且调拨给他的军队不足万人。
费祎告诉姜维，我们的才能不如丞相，丞相都不能克定中原，何况是我们？不如保国安民，休养生息，等待有能力者去继承丞相的遗志。
姜维迫不得已，只能选择打小仗，或者作罢。但随着一场蜀汉惊天刺杀案的出现，这种情况出现了变数。
253年春，正月初一，那时虽没有过年的习俗，但也有岁首的庆祝。总览蜀汉军政的费祎在汉寿，举行岁首大会，邀请各将领饮酒庆贺。
正逢佳节，费祎难免多喝了几杯，渐渐沉醉。突然间，在列的官员中有一人扔了酒杯，从袖子里掏出一柄锋利的匕首，直刺入费祎胸膛。费祎来不及防备，当场身亡！
在列的将官都傻眼了，大将军被刺杀了。这在蜀汉是惊天大案，所幸凶手就在眼前，侍卫们冲出后，一顿乱砍，当场把他杀死。那么，这个凶手是谁，他为什么要刺杀费祎呢？
这个人叫郭循（一说郭修、一说郭脩xiū），原本是魏国西凉人，在当地很有名望，据称是魏国中郎将。姜维进攻西平的时候，俘虏了他，朝廷任命他为左将军。
郭循降蜀后，一直想刺杀汉主刘禅，可是一直没机会接近。刘禅宴饮官员，郭循总是借着祝酒的机会，一边跪拜，一边往前靠近，意图行刺，但都被侍卫拦下了，没成功。
郭循无法下手，只得另觅刺杀对象，于是就有了岁首刺杀蜀相的计划，而且成功了。郭循是成功了，但我们却不得不思考其背后的动机。
一般看来，有两个。其一，三国时期，为了刺探敌国情报，相互之间都有细作，就是现在的间谍。郭循极有可能就是魏国的间谍。郭循行刺成功被杀后不久，魏帝曹芳下诏追封其为长乐乡侯，由其子继承，可以佐证这一点。
其二，郭循是受姜维的指派，幕后真凶是姜维。姜维和郭循同是西凉人，当然这比较牵强。但是，费祎死后，姜维获利最大，他可以总揽大权，继续北伐。这点从费祎死后几个月，姜维就大举北伐，可以佐证。
有人说姜维是行刺费祎的幕后真凶是阴谋论，但是按照利益最大化原则，姜维的确获益最大，而且姜维有个爱好，豢养死士。于是就有人推测可能真相是这样：
姜维俘虏郭循，把他杀了，找个相像的死士，伪装成郭循，潜伏在费祎身边。然后，等到岁首酒宴的机会，“郭循”一举刺死了费祎。事后，姜维派人散播谣言，说他多次想刺杀陛下都被拦住了。这样，姜维自己摆脱了嫌疑。
当然这些也是猜想，随着郭循的死，费祎被杀的真相就此掩埋了，谁也不知道真相是什么。
费祎死后，姜维多次大规模对魏国北伐，取得的战绩还算不错。然而，其穷兵黩武的政策，使原本就被刘禅、黄皓等人弄得腐败的朝廷，更加的脆弱不堪，埋下了蜀汉灭亡的祸根。
