故事发生在一战后的美国，20世纪物欲横流的“爵士时代”，对财富的渴求和追逐的“美国梦”；20年代的美国上流社会阶层过着纸醉金迷的生活，玩乐主义仿佛没有明天，今天就是永远。
Nick为了追寻美国梦，放弃写作而进入证券市场，搬入纽约海湾居住，成了神秘富豪Gatsby的邻居，而海湾的对岸住着Nick的表妹Daisy和她的贵族丈夫Tom Buchanan；Nick知道了Tom生性风流，两人的生活并不幸福。在回到家的时候，无意看到Gatsby站在桥端上眺望着、触摸着海岸对面Daisy家射出的绿光……
Gatsby城堡常常举办着夜夜笙歌的派对，那里都是纽约不请自来趋之若鹜的上层人士；某天，Nick收到了Gatsby的邀请函，得知Gatsby从来不在派对现身，人们对他的身份有诸多的猜测，但都得不到证实。Gatsby对Nick似乎青睐有加，不仅亲自接待了Nick，还主动约Nick一同外出游玩；言谈中Nick感觉到Gatsby有求于自己，但还是不好意思说出口，让Baker（也就是Daisy闺蜜）代开口，Nick得知：原来五年前Gatsby和Nick的表妹Daisy曾有过一段情，由于战争两人不得不分离，战争结束了，而Gatsby没有找Daisy，写了一封信给苦等的Daisy……，而Daisy嫁给了Tom；Gatsby为了离Daisy更近一点而在她家对面建造了城堡，在城堡举办梦幻般派对为的只是有朝一日能等来Daisy。Gatsby想要Nick帮个忙是：请他的表妹Daisy到小屋喝个茶，这样他就能假装无意遇上和Daisy重逢，Nick被Gatsby这份痴情感动而答应了。
在约Daisy的那天，在社交场上游刃有余的Gatsby，此时坐立难安，显得无比的胆怯和笨拙，好在没过多久，Gatsby和Daisy找回了当年的感觉，Gatsby带Daisy参观了城堡，深感城堡一切因有了Daisy而熠熠生辉，在那把美好的东西都送给Daisy。收集关于她一切的剪报装订在一起……。
她们旧情复燃，当Daisy对Gatsby说：想和他私奔，而Gatsby要的是光明正大迎娶，回到五年前没有实现的愿望，把过去修复；为了给更多时间Daisy，两人秘密约会，终于有一天，Daisy说：不想回家要离开Tom。于是计划那天，关键时刻Daisy还是慌了，Gatsby直言不讳地告知Tom：他就住在对岸，Tom从两人情意绵绵的互动中发现了私情，他索性如Daisy所说到镇上去，还挑衅地提出要和Gatsby换车开，中途Gatsby黄色车没油了，Tom停在情妇家的杂货店加油，得知情妇老公因为发现了妻子偷情，于是要搬走，Tom没想到短短一天内，自己的妻子和情妇都要脱离他的掌控，气不顺的Tom一到酒店就找起Gatsby的茬，质问Gatsby哪年读的牛津大学？…
Gatsby直言地说：你老婆不爱你！坦言自己和Daisy五年前就相爱，Daisy嫁给Tom是因当时自己没钱，如今他事业有成要回来弥补当年的遗憾。Gatsby让Daisy对Tom说：她从来没爱过Tom，但Tom提起曾经美好的，虽然在外风流，但始终爱的是Daisy；Daisy因Tom的深情告白动摇了；Tom乘胜追击戳穿Gatsby的谎言，揭露了他财富的真相，说Gatsby没有上过牛津大学，他的钱根本不是什么遗产，而是贩卖私酒赚得的不法收入，还是纽约黑帮的手下；Tom捉住Gatsby出身低微的痛点，接二连三地人身攻击和刺激Gatsby，Tom轻蔑地说：有个东西与生俱来，是区分在座所有人和Gatsby的重要东西，那就是出身血统。Gatsby愤怒了，不禁流露他狂躁的一面，这一刻，Tom知道他赢了，看到这一幕的Daisy吃惊了，逃离般要求回家，Tom主动让Gatsby送心神不宁的Daisy回家以示羞辱。
在眼科招牌底下的车祸悲剧，“上帝之眼”一如既往沉默地看着人类的争夺、欲望、贪婪、以及最终的死亡，看似放下了这个世界使之沉沦，却又是戏剧般地上演；晚上，Tom的情妇受丈夫责骂和挨打逼问，看到窗外一辆黄色的跑车飞驰过来，误以为是Tom，想叛离自己的丈夫跟Tom走，失心疯地跑下楼到路中间要拦停，没想到直接被黑色的车撞死了，而砸向Gatsby的车，而黄色跑车则成了肇事逃逸。
Tom回家路过杂货店，发现情妇已被撞死，情妇丈夫以为是Tom撞死了妻子，Tom告诉他：他开的是绿色的跑车刚停下，开黄色跑车的人是Gatsby，把偷情的责任和肇事都嫁祸给Gatsby，情妇的丈夫瞬间认定是Gatsby勾引了自己的老婆，又怕事情败露撞死了她。
回到Daisy家后，Nick碰见躲在Daisy家草丛里的Gatsby，大骂Gatsby是出事就跑的懦夫，Gatsby一遍遍道歉说都是自己的错，不小心说漏嘴，Nick意识到原来当时开车‘肇事’的是Daisy；Gatsby不仅让Nick保密，还担心Tom因下午的事报复Daisy，想整夜守在门外，Nick看Gatsby如此坚持提出自己去打探一下情况，去看到：Tom温柔安抚Daisy，并准备要带Daisy离开纽约。Nick不忍心把这夫妻情深的一幕告知Gatsby，而是劝Gatsby尽快离开纽约；可怜的Gatsby，此时还沉浸在爱情的童话里，幻想着Daisy会和自己远走高飞，认为Daisy第二天会打电话来，却不知Daisy早已依附在Tom的怀抱里了。当晚Gatsby把自己的真实身世告知了Nick：自己卑微的出身、忘年交的富豪、战争、牛津大学、还有五年前一见钟情的Daisy……两人聊到天亮，Nick要去上班了，临走前唯一一次当面称赞了Gatsby：现在的人们都腐朽至极，他们所有的人加起来都比不上一个你！
Nick走后，Gatsby对仆人说：除了私人电话一概不接，只等着Daisy来电，Gatsby在游泳时，当期待的电话铃响起，Gatsby满怀希望要去接电话，被Myrtle的丈夫一枪命中Gatsby，然后饮弹自尽；Gatsby不敢置信地看着远处Daisy家闪烁的绿光，喃喃着Daisy的名字倒下。值得庆幸的是：他死前并不知道，那个电话不是Daisy打的，而是放心不下他的Nick，依然如故怀着对Daisy的爱，揣着这份憧憬孤独地死去了。
Gatsby死后，人们把罪都推到他身上，舆论开始谴责他：假背景、倒卖私酒、偷情、肇事逃逸…。葬礼那天，Daisy和Tom举家搬走，一朵花都没有送，葬礼上只有如秃鹫般的媒体记者，曾经在Gatsby家狂欢的人们一个都没有来，Nick不停地打电话发电报给Gatsby那些所谓认识的人，最终还是一个都没有来；即便不久前他们都在盖茨比的豪宅里饮酒作乐笙歌艳舞彻夜狂欢。人们赞颂财富和成就，却毫无例外地应对后事避而远之；这个世界是多么可怕，在浮华的背后，人性竟然冷漠到这个地步，那些所谓的上流社会人士，像蛀虫一样不思进取，带着虚伪的面具，和他们相比，这个有血有肉、有情有爱、有勇有谋的Gatsby显得多么了不起。
Daisy之后也许确实爱Gatsby的，但单仅仅是爱，由始至终她也就知道爱与被爱，其他一无所知。当Daisy来到Gatsby的府邸的时候，那阳光下的城堡、看到华丽的大厅，Daisy对Gatsby说的话是：“音乐，我能这样跳一整天舞！”而Gatsby为了Daisy能在那里跳舞经历的艰辛和发奋，Daisy根本看不到，她只看到此刻有钱Gatsby，爱上了此刻这个如此强大的男生，谁还在乎他是怎样经历的呢，此时此刻两人高兴就好了。也许Daisy和Gatsby再度在一起，是因报复Tom出轨，当Tom说：“…无论我在外面怎样风流，但我还是回到了你身边！我的心，一直爱着你！”还是因她也曾深爱着Gatsby，五年前收到Gatsby的信：希望等到Gatsby飞黄腾达的那一天，因此结婚那天曾闹着不愿结婚，但还是在家人安抚下嫁了……
Daisy的任性和公主病不过因生长环境而成，当Tom揭开Gatsby出身而惹怒，可是这脆弱真实不为Daisy所容，她不过是温室里被宠爱浇灌的花朵，任何可能带来风雨都让她唯恐避之不及，任何感情在生活中不能得到保障，爱情与其相比，不过是不值得一提的东西，连最后一眼的垂怜都不愿意给。
悲剧总是留给有情的人，爱错人死去的情妇，心碎的丈夫，为爱背黑锅的Gatsby；一个得不到情人眷顾还因此丧生（Tom情妇）、一个（Tom情妇的丈夫）生活一贫如洗最后连挚爱都失去，悲恸之下手染鲜血错找Gatsby复仇而饮弹自尽、一个（Gatsby）则花了一辈子拼了命想往上爬，最后却连命都赔上了。
现实的虚情寡义，纸醉金迷的上流社会Gatsby and Daisy的爱情在世俗与物欲面前不堪一击。Gatsby 挥金如土，一心想引起Daisy的注意，以挽回失去的爱情。为了那份爱情，不惜一切，默默关注的同时，希望唤醒曾经的爱人，最后付出了生命的代价，仍不改初衷，固执地重温旧梦，勿忘初心，却没能方得始终;在那样的年代仍能坚守对爱与未来的憧憬，倾其一生坚守一份爱，Gatsby是多么了不起。爱得那么纯粹、深切，不算计，简简单单的三个字，亘古亘今，试问天下间，又有几人能做到？？？
