在中、高考前，老师就会不厌其烦的告诉学生“卷面分”的重要性，要将字写好；而在古时的科举考试中，一纸好字也会获得主考官或是皇帝的欣赏，如果答题也特别突出，那么就很可能是这年的状元郎了。
在明中期前的应试，阅卷之人先是看考生的字，然后再看文章，字如果写得不好，文章再好也会受到影响，明中期后卷子先是由抄卷人誊抄好再交给阅卷人，然而重要的殿试部分，字体优美依然是“加分项”。
1904年7月4日，史上最后一场科举考试照常举行，第一场是史论5篇，第1题藩镇，第2题平戎，第3题举贤，第4题变法，第5题以夷制夷；第二场是考各国政治，艺学策五道 ，其中有题的题目是“美国禁止华工，久成苛例，今届十年期满，亟宜援引公法，驳正原约，以期保护侨民策”；
第三场是《四书》《五经》义 。四书五经是历代儒客学子研学的核心书经，四书之名始于宋朝，不过五经之名在汉武帝时就已经出现了。
这一年的状元郎、榜眼、探花分别是直隶省河间府肃宁县人刘春霖、广东清远人朱汝珍和商衍鎏（清代为广州驻防正白旗汉军人籍，后改称广东番禺人）。
其中朱汝珍就是因为字体与状元郎失之交臂，朱汝珍所书写的是粗笔楷书，但慈禧太后喜欢疏淡清新的字体，后又看到“朱汝珍”这个名字，更是让慈禧生出了厌恶之感，“朱”与“诛”同音，其“珍”字便让慈禧想到被投入井中溺亡的珍妃。
刘春霖的文词虽不及朱汝珍畅顺华丽，但字体是合慈禧心意的，并且慈禧认为“刘春霖”这个名字有吉祥之兆，于是刘春霖成为了慈禧钦定的状元郎。
而刘春霖的试卷真迹曝光后，字迹令现代人膜拜，书法家看到也汗颜。刘春霖擅长小楷，其小楷书法有“楷法冠当世，后学宗之”的美誉，在现今的书法界，刘春霖依然有“大楷学颜（真卿）、小楷学刘（春霖）”之称。
小楷即楷体小字，创始于三国曹魏时的钟繇，北宋著名书法苏东坡对此则有评语“大字难于结密而无间，小字难于宽绰有余”，并且小字也是古代日用必需的书法。
刘春霖成为状元郎不久后便被派到了日本，进入了东京法政大学学习，于1907年回国，历任咨政院议员、记名福建提学使等职，辛亥革命后在家中隐居过一段时间，卖字为生，生意十分不错。
1914年，袁世凯聘请刘春霖为总统府内史（相当于秘书长），但刘春霖目睹了军阀混战等事情后，心中极其愤慨，因此在1928年愤而辞官，退隐北平。
日本人曾试图拉拢刘春霖、朱汝珍等人，以末代皇帝溥仪的名义邀请刘春霖出任伪满教育部部长一职，但遭到了刘春霖的严词拒绝；日本人送大米给朱汝珍，也遭到了朱汝珍的抗拒，并且朱汝珍还搬离了自己的住处，借住到了女儿家。
