人们为什么要把国家称为“江山社稷”？江山一词容易理解，那么“社稷”是指什么呢？
“社稷”实际是一种文化，一种传承，一种不可割绝的血缘。
“社稷”是“社”与“稷”的合称，社是古代的土地之神，按五行方位:东方青土、南方红土、西方白土、北方黑土、中央黄土。5种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。
稷，指五谷之神，有时特指其中的原隰之神——能生长五谷的土地神，也就是农业之神。
传说，发明“社”的是共工的儿子句龙。共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘能住25户，称之为“社”。
句龙死后，彼奉为土神，也叫社神。后人为了纪念他，就专门建造了房屋祭祀，称之为“后土”。
烈山氏的儿子柱，做夏的稷正（主管农业的官职），在其死后，被奉为农神，也叫五谷神。
这是神与其原型的对应。
从词源角度分析，“社”字在甲骨文中与“土”字一样，像女性生殖器。也就是说，社起源于原始时代的生殖祟拜。在春秋时代，还可以看见这种原始祟拜的流风余韵。
甲骨文中“土”也是社的意思，后来人们在“土”字上加了“礻”旁，也就成了土地神的名称。社祭的神坛也称为社。
从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至民间也可以立社祭祀土地神。立社的多了，社日就成为了睦邻欢聚的日子，同时人们还要举行各种欢庆活动，“社戏”、“社火”的传统，就是这样形成的。
现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。
稷原是周民族的始祖后稷，在西周始被尊为五谷之长。后来人们把稷与社并祭，称为“社稷”，这也与社日活动有关。
中华文明是从农耕社会开始的，人们祟拜大地和能生长谷物的神灵，于是就产生了“社稷”的概念，并形成了从中央政权到地方百姓的祭祀活动。
“社”和“稷”这两个神灵相近，人们一起祭祀，久而久之，“社稷”的概念就深入人心了。所以《周礼·考工记》这样记载:社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表土地，后者代表血缘，同为国家的象征。
于是，人们就把国家称之为“江山社稷”了。
