《三国演义》中的曹操是个爱才的人，关羽被曹兵包围后降汉不降曹，曹操百般献媚：金钱、美女、宝马、锦衣一样不落，可惜关公英雄义气未动凡心，得知主公消息招呼也不打就走，曹操也不忍心追杀。袁绍手下的有个很有才气文官叫陈琳，曾在一篇缴文中把曹操的祖宗十八代都骂了个遍，曹操听了大笑，不但没杀陈琳，反倒让陈琳做了官，陈琳当时心里也犯了迷糊，骂人也能升官？估计陈每天上班见到老板咳嗽都不敢大声，曹老板的爱才之心可见一斑。
老板爱才又会招揽人，前来投奔的人也越来越多，甭管以前杀过人还是有过前科，只要不每天嚷着加薪升职说老板坏话，曹老板照单全收。
有这样在人脉上激进英明的主公，精兵猛将，智慧超群的谋士们自然很多，杨修就是其中之一。
杨修是杨震的玄孙，杨彪的儿子，出身世代簪缨之家。当时担任曹操的主簿，主簿是古代官名，是各级主官属下掌管文书的佐吏。在东汉到魏晋时期，佐吏的地位是很重要的。他为人好学，文章又写得好，最初是很受曹操喜欢的，经常受到曹操的嘉奖。
可惜后来发生的几个事件，让两个人关系日渐破裂。
阔门事件。曹操让人造一座大花园，造好以后，曹操亲自去看了一下，然后在门上写上了个“活”字就走了，结果是“人皆不晓其意”，杨修却说：“‘门’内添‘活’字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。” 大家不明白曹操在想什么，只有杨修看明白门上的字的含意。并且很得意的把它告诉了别人。曹操知道后，心中便对杨修有“忌”了。
梦中杀人事件。曹操为了防止别人暗害自己，便对别人说自己梦中好杀人，让大家不要在自己睡着时接近自己，并装模作样的杀死了一个替自己盖被子的近待。结果是“人皆以为操果梦中杀人”，而又只有杨修了解曹操的意图，并对别人说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳”。曹操知道后更是“恶之”。
能准确判断主公的用意固然是好事，恃才傲物还逢人就说老板的心思都是小孩把戏就不对了。然而即便如此，曹操虽然心里也是羡慕嫉妒，但终归杨修是自己的员工，又没有犯错误，忍忍也罢。
建安二十四年，曹将夏侯渊兵败定军山，曹操一怒之下大举进兵刘备。面对诸葛亮的神机妙算，曹操却屡屡受挫，早就萌生退意，情绪非常低落。正在这时杨修去见曹操，曹正在吃鸡，适逢军士来请示口令，曹操回答：鸡肋。杨修忙返回营寨，收拾行囊，众人曰为何？修答曰：咱们不久就要退兵，故提前收拾好！众人皆惊。杨修说：主公已生退意，鸡肋者，食之无味，弃之可惜，故有此说！众人一听，也纷纷回营收拾行装准备。 本来就折兵损将的曹操听后大怒：修妖言惑众，扰乱军心！令将杨修斩首示众，以整军心。两军阵前交战，最怕的 就是紊乱军心，倘若军中士兵知道曹操的用意，军心必乱，可怜杨修也算一代才子，却死在了鸡肋上。
人们说曹操杀杨修是妒忌才华不假，然而更多的是杨修过于高调，聪明反被聪明误所致。
