田汉五四时期就以《咖啡店之一夜》、《获虎之夜》等独幕剧享誉文坛。这一时期，他的创作达到了一个新的境界，创作的戏剧作品，不仅数量倍增，而且艺术水平大大提高，艺术风格也更为多样和成熟。从数量来看，这一时期田汉的剧作在数量上是数一数二的。就题材而论，田汉这一时期戏剧的取材，涉及到了社会的各个方面：下层人的不幸生活，艺术家的遭遇，青年的爱情，工人的斗争，学生运动，抗战风云,就主题而言，可以说，30年代反帝、反封建的主题，在这一时期田汉的剧作中获得了全面的体现。从风格类型来看，既有写实的、生活化的现实主义佳构，也有抒情性的浪漫主义杰作，还有两者合二为一的作品。
田汉最为出名的戏剧就是刻画艺术家的遭遇，反封建、讽刺现实的《名优之死》，《名优之死》是一部技巧圆熟，手法洗练，笔调沉郁的优秀戏剧作品。这出戏写了这样一个故事：一代名优刘振声，平时最重戏品、戏德，将戏剧艺术看作是人生的最高追求。他费尽心血培养的青衣新秀刘凤仙（他的徒弟），在刚刚成名时，竟被流氓绅士杨大爷以捧场、金钱和物质利诱所腐蚀，于是，围绕着挽救与引诱刘凤仙，刘振声与杨大爷展开了面对面的斗争。后来，杨大爷趁刘振声因气愤在舞台上唱哑嗓子之机，大喝倒彩，刘振声悲愤交加，活活气死在舞台上。
这出戏以一代名优刘振声与流氓绅士杨大爷的尖锐冲突为主要情节，真实地展现了黑暗社会中艺术家的心酸生活和悲惨命运，深刻地揭露了社会邪恶势力对艺术的腐蚀与摧残，从而形象地告诉人们：社会邪恶势力是艺术的大敌，要使艺术之花不被摧残，除了艺术家应自觉抵制金钱和物质利诱之外，首要任务就是改变这个邪恶猖獗的世界。
《名优之死》塑造的最有力度的任务是一代名优刘振声，刘振声是一位热爱艺术，品格高尚，刚正不阿的艺术名流。热爱艺术，品格高尚表现在：他对生活不存奢望，将自己的心力全部用在从艺和培养艺术人才上。他刚正不阿的性格表现在：当流氓绅士杨大爷夺走了他心爱的女徒弟后，他与这个流氓展开了针锋相对的斗争，直到活活气死在舞台上。他用自己的行动，形象、生动地显示了一个为艺术鞠躬尽瘁，对黑暗势力顽强斗争的优秀艺人的崇高精神境界。
《名优之死》的角色塑造的很是成功，里面女主角刘凤仙美丽、聪明，但却是一个势利的女子，从其个人条件看，她有漂亮的外表，也有对艺术的天分，尤其对艺术的感受力很强。但她在心理深处缺乏对艺术忠诚的品格，经受不住物质利益和金钱的诱惑。里面的杨大爷是一个以满足自己邪恶私欲为人生准则的混蛋，人物塑造上极具有生活气息，不过缺点也有，在人物塑造方面，本戏所写的人物性格过于单纯，好人太好，坏人一无是处，不像曹禺塑造的人物那么复杂，其内涵就相对薄弱。
全剧在短短的三幕中，安排了剧场后台和卧室两个场景。开场时，通过对话很简练地交代了人物关系，然后便突出描写刘振声与杨大爷之间的矛盾，迅速将戏剧推向高潮，没有拖泥带水的枝叶，冲突鲜明、激烈，情节发展线索清楚、简练。剧中人物性格鲜明。作者不仅注意人物对话的个性化，而且注意在矛盾纠葛的发展过程中，逐步深入地披露三个主要人物的内心世界，显示三个主要人物性格发展的归宿：邪恶者（如杨大爷）愈见其放纵、邪恶，堕落者（如刘凤仙）愈见其加速堕落，抗争者（如刘振声）愈见其加剧抗争。使人物性格在动态中充分显露，极大地增强了人物性格和心理的表现力与感染力。全剧就两个场景：剧场后台与卧室，这两个场景的设置是颇具匠心的。它们将艺人的舞台生活与艺人的日常生活展现在人们面前，使全剧具有艺人特有的浓厚的生活气氛。
这出戏剧是田汉所有剧作的一个特例，它是田汉唯一一部优秀的现实主义剧作，本剧在戏剧冲突的组织上，人物性格的刻画上，生活画面的再现上都显示了田汉趋于成熟的艺术功力。
