第二章

小镇上的姑娘，不比城里的小姐太太，没什么见识，自然也没染上所谓的洋气时髦。穿的是自己一针一线缝出来的粗布衣裳，抹脸只有河边的水，哪来什么雪花膏。

年轻姑娘总是爱俏的，绣朵梅花在衣角，扎个红头绳，就能美上一整天。

姑娘约莫十五六岁光景，眼小细眉倒也耐看，算不上漂亮，更比不得镇上刘掌柜的女儿。手大脚大，生为家中长女，方便干活，当时风气已改，未曾缠足。

生于八月金秋，门前桂树繁盛，花香弥漫，得名“桂秋”。

夕阳如炼铁，冷却不下的暑热在赤红的光线里格外压抑，霞光万丈将世界笼罩，一如白日的太阳冠冕堂皇。

红霞里，那条横穿小镇的小河，波光粼粼。一闪一闪，像夏日的莹虫，聚集一处，飘散开来，又聚集在另一处。飘着飘着，飘进了桂秋洗菜的木盆里。

这个季节的青菜生的极好，青翠碧油，在夕阳里熠熠生辉。由一双不经风霜的手拨弄洗濯，轻拢慢捻好似抚琴。

“桂秋啊，洗好了冒，手脚快点要开伙啦!”不远处拿着菜刀系着围裙的妇人叉着腰喊。“来了，来了，洗完了。”匆匆忙忙倒掉盆中的水，站起身来端起盆就跑，膝盖蹲的发麻，踉踉跄跄左摇右晃朝妇人处奔去。

一进家门就察觉到屋里的气氛不似平常，饭桌上未摆碗筷，只放了几个红纸包着的包裹。好像是多日未见的糖，又好像有糕点铺的桃酥，桂秋的最爱。椅子上摆放着两块布料，离过年还有那么多时日，买布料做什么？妹妹手里拿着根糖葫芦，眼眶红红的好像刚刚哭过，又像是将哭未哭 。这小馋鬼有了糖葫芦吃应该开心才是呀，为什么难过呢？

这一切的问题都有一个共同的答案，桂秋要成亲了，夫家在东村，是户姓李的人家，家里很有钱，聘礼已经给了，择日就要办事。

“桂秋啊，你也十五六岁了，是时候给你找个婆家。我跟李家的老爷素来有相交，也算是老相识。他家有良田千顷，你嫁过去啊，是去享福的!”

看着这个平日不是喝酒就是抽大烟的父亲，今天算是他说话最认真的一次。

“好，我去厨房帮姆妈做饭了。”没有什么额外的表情和言语，那时候的女孩子谁不是这样出嫁呢，王家的姐姐，刘家的妹妹。

但是转身之后，眼角还是有了一滴不争气的泪水。

那会是个怎样的人呢，那个人会待我如何？我们在一起会开心吗？日子会过得好吗？或许一个女孩子出嫁前该想这些问题。

但是桂秋没有，无论那边如何，她也无力改变。她知道，她只能接受父亲的安排，接受媒人的安排，接受夫家的安排，接受一切安排。

不然还能怎样呢，这一辈子也不就那么回事？

只是姆妈跟妹妹离了我怕是会很不习惯，这家里少了个人帮衬，姆妈该要多操好些心了。

都说李家是地主，有良田千顷，富庶一方。殊不知鸦片大烟的债务，长年累月地积压，家业败尽，已经到了变卖田产的地步。

大姐是个女儿家，也做不得什么主，小弟因不满父亲吸食鸦片，多次直言相劝，两人关系最终闹僵，离家出走到省城进了广货铺看店。李名乔身为长子，虽也见不得父亲如此，也不敢有所违逆，默默扛下家中担子。

一个地主少爷，放下书本拿起柴刀，自幼读书的他哪里有什么手艺，只得平日上山砍柴，担去市集换钱贴补家用。

这天砍柴回家，父亲告诉他，他在鸦片馆用六十块大洋给他定下来门亲事，是镇上纸伞铺的大女儿，今年十五岁。

鸦片馆，六十块大洋。这两个词重重敲在十八岁长子的心上。家里已经开始变卖田产还有一大笔债没有还清，又去抽大烟，还用了六十块大洋来定亲事。日日砍柴砍出手茧，攒多少年才能攒够六十块大洋!

他不敢冲父亲发火，他只记得，这个即将过门的媳妇，是在烟雾缭绕，臭气熏天的鸦片馆用整整六十块大洋换来的。

定得仓促，连生辰八字都省了，找媒人道士算了个吉日，就在下月初九。

PS:

关于本文中的职业和经历，比如地主儿子去砍柴卖钱。这个可能在很多读者朋友看起来简直有悖逻辑，但这些事情大部分是作者祖父祖母的亲身经历。

作者写本小说的目的是将祖父祖母的爱情记录下来，以致哀思与保留回忆。（祖母身体很好，这些事情由她口述，而祖父已于六年前去世）