孙子说，凡兴兵十万，征战千里，百姓的耗费，军费开支，每天都要花费千金，前方后方动乱不安，民夫疲惫地在路上奔波，不能从事正常耕作生产的，多达七十万家。这样相持数年，就是为了决胜于一旦。如果吝惜爵禄和金钱，不肯重用间谍，以致因为不能掌握敌情而导致失败，那就是不仁慈到极点了，这种人不配作军队的统帅，称不得是国家的辅佐，也不是胜利的主宰者。
所以，英明的君主和贤良的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，功业超越普通人，就在于能够预先掌握敌情。要事先了解敌情，不可用求神问鬼的方式来获取，不可拿相似的事情做类比推测得出，不可用日月星辰运行的位置去做验证。一定要取之于人，从那些熟悉敌情的人口中去获取。
间谍的运用方式有五种：即因间、内间、反间、死间、生间。
这五种间谍同时使用起来，使敌人无从捉摸我用间的规律，这就是使用间谍的神秘莫测的方法，也正是国君克敌制胜的法宝。
所谓因间，是指利用敌人的同乡做间谍。
所谓内间，就是利用敌方的官吏做间谍。
所谓反间，即是利用敌方间谍为我所用。
所谓死间，是指故意制造散布假情报，通过我方间谍将假情报传给敌间，诱使敌人上当受骗，一旦真情败露，我间则难免一死。
所谓生间，就是侦察后能活着回来报告敌情的人。
所以在军队中，没有比间谍更为亲近的人，给予奖赏，没有比间谋更为优厚的，没有什么事情比间谍更为秘密的了。不是才智超群的人不能使用间谍，不是仁慈慷慨的人不能指使间谍，不是谋虑精细的人不能分辨证实间谋提供的情报。做妙啊，微妙，没有什么时候不能使用间谍！间谍的工作还未开展，而秘密却已泄露出去的，那么间谍和了解内情的人都要处死。
凡是要准备攻打的敌方军队，要准备攻占的敌方城池，要准备刺杀的敌方人员，都须预先了解其主管将领、左右亲信、负责传达的官员、守门官吏和门客幕僚的姓名，指令我方间谋一定要将这些情况侦察清楚。
一定要搜查出敌方派来侦察我方军情的间谍，从而用重金收买他，引诱开导他，然后再放他回去。这样，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，这样，乡间、内间也就可以利用起来了。通过反间了解敌情，这样，就可以使死间传播假情报给敌人了。通过反间了解敌情，这样就能使生间按预定时间返回报告敌情了。五种间谋的使用，国君都必须了解掌握。了解情况的关键在于使用反间，所以对于反间不可不给予优厚的待遇。
从前殷商的兴起，在于重用了在夏朝为臣的伊尹，他熟悉并了解夏朝的情况；周朝的兴起，是由于周武工重用了了解商朝情况的姜子牙。所以，明智的国君，贤能的将帅，能够任用智慧高超的人充当间谍，就一定能建立大功。这是用兵中的关键步骤，整个军队都要依靠间谍所提供的敌情来决定军事行动。
