曾经人们以为睡眠就是一个被动的休息过程。后来，相关的研究越来越多，才发现睡眠的时候，身体也没闲着，从脑到内脏到肢体，都有一系列的活动。并且睡眠是有规律和周期的。
睡眠是一动态过程，非快速眼动期（NREM）期与快速眼动期（REM）期交替出现。NREM期睡眠时间约占75％－80％，REM期睡眠时间约占20％－25％。
目前国际上一般以美国睡眠医学学会（AASM）脑电睡眠分期为标准。
AASM将睡眠主要分为以下5期（成年人）：
W期：清醒期（Wakefulness)
N1期睡眠：非快速眼动1期（NREM1）约占5%
N2期睡眠：非快速眼动2期（NREM2）约占50%
N3期睡眠：非快速眼动3期（NREM3）约占20%
R期睡眠：快速眼动期（REM) 约占25%
看到这，可能会有人发问，NREM不是分为4期吗，这怎么只有3期？那是因为1968年两个大神Rechtschaffen和Kales建立的分期里把NREM分成4期。2007年美国睡眠医学学会（AASM）制订新标准的时候，大笔一挥，把R&K标准里面的3、4期两个以慢波为主要特色（仅程度不同）的分期予以合并为N3期。所以很多2007年前的书籍资料多是分为4期。
通过下面这个经典图，可以了解睡眠分期大约是怎么回事：
这个图用的R&K标准，NREM睡眠分4期。很形象，那个粉色区域代表深度睡眠的阶段(即AASM标准的N3期)，黑线下探得最深，代表睡得最深最香甜。黑线越高，大体代表睡得越浅。黄色的阶段比较特殊，是爱做梦的REM阶段。通过颜色和左边Y轴的字双重标记，让人更容易理解。
我们可以看到，人从清醒开始入睡，先是N1、N2、N3期，然后经N2过渡到REM期。这是第一个循环；第二个循环N2、N3、N2、REM；然后再来N2、N3、N2、REM；如此往复，一夜共约5个循环，每个循环约90分钟左右。前半夜N3占比高，后半夜N3越来越少，REM越来越多。
NREM与REM交替出现，交替一次称为一个睡眠周期，两种循环往复。所以以每晚8小时左右为基准，我们每晚通常有约5个左右睡眠周期，每个周期90~120分钟。
接下来我们来看看每个睡眠阶段又会是怎样的呢？
N1期
又叫浅睡期，脑电波以θ波为主，不出现纺锤波或K综合波，实际上是由完全清醒至睡眠之间过度时迷迷糊糊的困倦状态，对外界刺激的反应减弱，精神活动进入飘浮境界，思维和现实脱节。这个阶段比较短，往往持续1-7分钟。常在由觉醒向其他睡眠阶段移行或睡眠中体动多时出现。
N2期
N2期睡得比N1深了一些，实际上人已经进入了真正的睡眠。脑电波为纺锤波与K综合波，δ波少于20%。
N3期
又叫深睡眠或慢波睡眠，是睡得最深沉最香甜的阶段，修复功能最强劲，主要是针对躯体和内脏功能。这一阶段不太容易被叫醒。如果非得大喊大叫、声光痛刺激把人唤醒，会感到一片混沌、眼神迷离，过好几分钟才找得着北。若这一阶段太短，即使总睡眠时间够六七个小时，醒来也会觉得很疲劳。
REM期
快速眼动睡眠（REM），也叫快相睡眠，异相睡眠或快波睡眠。此阶段脑电波频率变快, 振幅变低, 同时还表现出心率加快、血压升高、肌肉松弛、阴茎勃起, 最奇怪的是眼球不停地左右摆动。大脑神经元的活动与清醒的时候相同，多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最浅的，在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。(我称它为做梦的睡眠。)
90分钟睡眠法
英国运动睡眠教练尼克·利特尔黑尔斯根据自己多年经验在《睡眠革命》一书中提出了90分钟睡眠法，其实就是一种依据睡眠周期来安排睡眠的方法。
前面我们介绍了睡眠周期，当我们清醒开始入睡，经历N1、N2、N3期，然后经N2过渡到REM期完成一个睡眠周期，大概在90-120分钟。当我们完成一个睡眠周期在REM期醒来会比在前面几个睡眠周期要更加精神，也更容易起床。
90分钟睡眠法并不是真的完全按照90分钟的倍数1.5小时、3小时、4.5小时、6小时、7.5小时来睡觉。90分钟只是大多数人的平均睡眠周期，在不知道自己的睡眠周期情况下可以作为参考，多试几次摸索到自己的大概睡眠周期时长再调整是90分钟睡眠法，还是“100分钟睡眠法”。
当然，如果我们有比较精准的脑电睡眠监测设备优梦思睡眠猫眼，能知道自己的睡眠周期就最好了（手环数据可参考，但并不精准）。依据自己精准的睡眠周期来安排何时睡觉、闹铃何时响，这样才算是真正的“90分钟睡眠法”。
