古人不见今时月 今月曾经照古人
始建国元年卡尺，汉代新朝（王莽时期）的一种度量工具，主尺长15.2厘米、卡爪长6.2厘米，卡尺主尺身有篆书铭文“始建国元年正月癸酉朔日制”十二字，现藏于国家博物馆，于《科技的力量》常展。
根据出土文物显示，卡尺最晚在汉代新朝（王莽时期）已经在生产实践中比较广泛使用，发明时间距今已达2000年以上，但清代以前对这种专用的测量工具却没有任何记载，直到清光绪二十年（公元1894年），学者吴大澂在《权衡度量实验考》中收录了一支卡尺，并定名为“王莽铜尺”。吴大澂载，他收录的卡尺是前几年在山东出土，正面上下共六寸，其中四寸刻有分，旁附一支尺，作丁字形，可上下滑动，共刻五寸，无分刻，有一环，可系绳。背面刻篆文年月一行，从所绘图可看到，即“始建国元年正月癸酉朔日制”。此后罗振玉、柯昌济、容庚、刘体智等人也在他们的金石学专著中都录有王莽卡尺。根据目前各类书籍记载，清末不同时期、不同地点至少有五支卡尺发现。今国家博物馆所藏的卡尺，是否就是清末各家著录中的一支已难以考证。另外，北京艺术博物馆也收藏了一件类似的铜卡尺，同样为民间征集。
1977年某次学术讨论会上有专家对这支卡尺的真伪提出异议，所以七十年代末，当时的中国历史博物馆曾组织专家对馆藏铜卡尺进行鉴定，根据卡尺纹饰和铭文的艺术特征、磨损与氧化情况，以及对卡尺合金成分的定性分析，并通过与1927年甘肃出土新莽铜权合金成分的比较，认定其为真品。而更为重要的是，1992年5月在江苏省扬州市邗江县甘泉乡（今邗江区甘泉镇）发掘一座东汉早期的砖室墓，又出土一件新莽铜卡尺实物，虽然出土时表面锈蚀，无法辨识有无刻文，主尺长15.37厘米、卡爪长6.1厘米，铜卡尺比国博藏品略长、卡爪略短，但其外形、构造和组合部分都相同，对于汉代已有此类带有卡爪的卡尺，为研究我国古代科学技术史、数学史和度量衡史提供了实例。
因为始建国元年卡尺在外形上与现代的游标卡尺非常相似，故而一直被称为最不可思议的文物，也有相当一部分人以此作为王莽是穿越者的证据之一。始建国元年卡尺与现代游标卡尺相比，除了刻线准确度不高，不具游标读数外，几乎没有其他本质上的区别。但始建国元年卡尺在什么情况下，由谁发明制造的？史书缺乏记载，目前也无法知道。
