北洋大时代的生存智慧（三十六）：因为经历，所以懂得。
光绪元年，在洋务运动蓬勃发展之际，“丁戊奇荒”却也在清朝北部省份悄然爆发，一场二百年未遇的旱灾绵延北方五省，大旱持续数年之久，北方大地饿殍遍地，千万人陨命，以至于当时不到三十文钱就可以买到一斤明码标价的肉食。作为受灾严重的河南省官员，袁保恒领命赴河南帮办赈灾，作为袁世凯的叔父，他的随行人员中包括年仅十八岁的袁世凯。
对于这次随行，袁世凯可以说对晚清庙堂之间的勾当大开眼界，各州县谎报灾情只是最常规的戏码，借口赈灾而中饱私囊是更进一步的发挥，而高端的作秀则会设置几座粥厂，但是锅里的清汤寡水是常态。在这场奇荒中，袁世凯也看到了晚清格局中更多光怪陆离的景象，他的叔父袁保恒也开始理解前人河南巡抚为何会被罢免，清廷允许的钱粮久久不到位，每一份焦急万分的请赈奏折，“部议”流程旷日持久，即使通过了，还有户部这座大山需要翻越。
而且对于下拨的一笔赈灾饷银，如何行之有效的发放也是一个问题。可以说这是一个挨累不讨好的苦差事，但是袁保恒曾凛然无惧正色道：“岂因艰危所阻。”在袁世凯眼中，叔父也确实是尽力了，5个多月的辗转奔走，对于赈灾银两，袁保恒未曾私用一文钱，所有的开支都从自己并不富足的俸禄中支取，他遍访富人募捐钱粮，甚至不惜以自己的名誉担保，但是收效甚微。
望着公署内请求赈济的文书堆积如山，袁保恒寝食难安，然而唯一能做的只有终日枯坐。数月的时间里，袁保恒虽然殚精竭虑，甚至散尽家财用以赈济灾民，但仍是杯水车薪，以至于抑郁不堪，其后在视察灾区时又感染了瘟疫，最终死在任上。清廷对于这样廉洁奉公的典型自然给予表彰，区区一个侍郎却给予了“文诚”这样稀缺的谥号，似乎是光耀门第的殊荣，然而袁世凯的心境却是冰冷的，他知道这一切热闹浮华的背后只是文饰过非，他感到整个晚清天下的冷若冰霜。
在叔父死后，袁世凯仍在帮办赈灾，目睹了底层真相的袁世凯开始真正变得少年老成，而出色的表现也令新任的河南巡抚徐宗瀛颇为器重，给予月俸30两的高薪，但被袁世凯婉言谢绝。他目睹了清朝粮仓中的“夹心仓”，目睹了流水的清朝大员，铁打的仓鼠横行，官粮中夹杂着石灰、瓦砾，这些瞒天过海的把戏成为常态。所以袁世凯宁愿自己辛劳奔波，也总是将赈灾物资亲手送到灾民或者当地可靠的士绅手中，袁世凯可能也会在心里问自己，这一切真正的原因所在。
最后在叔父的葬礼上，周边的灾民听说袁侍郎累死于任上而痛哭流涕，只有披麻戴孝的袁世凯在此时是平静的，但是他的心中也有着万千疑问没来得及问叔父，最终只凝聚成了两个字在心底颤抖：“值吗？”
