故事从一位愤怒绝望的母亲租下小镇一条人迹罕至公路边上废弃的三块广告牌开始，分别写着：强奸致死、凶手为什么没被抓到、威洛比警长？她的女儿一年前在广告牌的位置被人强奸后烧死，案件一直没破。
这像是一个警察机构官僚无能导致痛失爱女的母亲绝望无法释怀，批判现实的电影，坏人是警察，看上去也确实是，广告牌立起来后他们不是加紧破案，而是找广告商的茬，找女主好友的茬，要不就是在办公室无所事事，处理广告牌投诉。母亲让人同情，无论是卖掉拖拉机才能付的一个月广告费，儿子的不理解或是自己无法释怀前夫已经和19岁女孩约会了。只要刻意描写警察的无能母亲的绝望，制造冲突，那么人们很容易被煽动情绪，就像很多公号在做的事一样。
但这部口碑爆棚，在金球奖、威尼斯电影节、英国电影学院奖等斩获多个奖项的电影，不止于此。
绝望悲愤怒不顾一切与警察局对抗的母亲，在女儿出事前刚吵了一架，她不让女儿开车出去玩，女儿赌气离开，说我走着去，被强奸好了！母亲毫不在意。没想到一语成谶。和女儿、前夫的几次争吵中，也能看出她不算好母亲，载着儿女酒醉驾驶。女儿出事前恳求爸爸收留，因为受不了了。白天怼警察怼路人愤怒当盔甲的她，晚上坐在女儿床上，回想事发前的争吵，苍老疲惫的脸满是悲伤。
