我叫段九。江南天外楼的老板，也是楼里的大厨。俗话常说，天外有天，人外有人。可是说到厨艺快刀，我便是那天外天，人外人。我刚来江南时，推盏馆的大师傅王筷嫌我天外楼招牌取的太大，带人前来试菜。
我给他片了一盘鱼，再蒸了一碗蛋羹。
鱼是普通的鱼，不是那黄河鲈，也不是那野生苏眉。蛋是普通的蛋，不是鸵鸟蛋，也不是那凤凰蛋。可王筷看了一眼，就认输了。说了句，天外天，天外有楼。
其实没什么，只是那盘鱼我片的只剩鱼骨，而鱼还活着。蛋羹是因为我在刚蒸出一碰就颤的嫰蛋羹面上雕了一幅侍女簪花图。
仅此而已。
这年北方蝗灾。灾民涌入江南诸城。各城的大小饭店客栈都在门口布了粥棚施粥赈灾。良心点的姑且还能称为粥，而有些薄薄的一层米汤，上面飘着几粒米。
天外楼外没有设一搭粥棚。
自然，有灾民来天外楼讨要施舍，我一般都是撇撇嘴，让楼里伙计赶走，天外楼不留乞丐。赶了几次，灾民里读过几天书的穷酸书生找了几张破纸，写几首狗屁不通的酸诗聚集十来人，声讨我为富不仁。
这次我没有赶，而是直接让伙计们提了板凳打散了去。
店里一个小伙计躲在后面没有动手。他是我收留的小孩儿，父亲十里金粉秦淮上有名的赌客。输红了眼便要卖自己媳妇儿入娼门。这孩子他妈也算性子贞烈，投了秦淮河。
十里秦淮上妓船赌船数不胜数。老爷小姐们屙出来的屎尿虽说每天都有人担着担子收，可总有遗漏出来的一些。那女人尸体捞上来的时候臭气熏天，我花了重金请人洗了，找了口薄棺安葬。
不是可怜谁，只是觉得这样干净的女子，不能那般腌臜的弃尸荒野。
此后，那小孩儿便待在我天外楼门外。我不收他，他便跪了两天，我拗他不过。收了他在楼里做个打杂的小伙计，起了个诨号小蒜儿。
其他伙计打灾民的时候，小蒜儿怯生生的站在门边上，扶着门框。看着我在看他，他欲言又止，我摸了摸他的头：“有什么想问的，直问就好。”
小蒜儿看着门外，糯着言语问我：“段叔，我知道你是个好人，可你这次为什么要对付灾民，他们很可怜的。”
我笑了一声：“小蒜儿，我问你，北方有灾，是谁的过？”
小蒜儿回答，是天灾，那就是老天爷的过。
我继续问：“天灾该谁来振？”
小蒜儿想了想：“农人交着税赋，应是该朝廷来赈灾。”
我笑了笑：“对啊，是该那朝廷来赈灾。可官老爷的米在他的私仓里，屯起来灾年卖了米商。官老爷的钱盖了大宅子，垒了假山挖了绿湖，官老爷的手忙着在小妾的胸脯上揉捏，朝廷发下来赈灾的本就不多的钱粮被剥了一层又一层，和秦淮河上花魁的衣服似的，这时，有人出来了，施舍白白的几碗稀米汤，几吊子铜钱，就凭这想给自己脸上贴金。这种事，我段九觉得恶心，懒得做也做不来。”
我指了指门外的乞丐：“这些人，年龄都还算青壮，江南多码头，一天码头做一天工扛包能赚多少，够吃顿饱饭了，受了灾就真把自己当灾民，吵着闹着骂我为富不仁，可圣人不受嗟来之食，他们都快把脸贴到地上讨到粪坑里了。我每晚都会派人拿些肉粥馒头悄悄去给灾民里的老弱病残，可被这些东西抢走多少。一群好吃懒做欺软怕硬的东西，前几年垂湖鱼庄的王掌柜一心赈灾，刚开始他们要吃的，给了，最后就是要钱，也给了，后面要的越来越多不给就说王掌柜是假赈灾。良心让狗吃了的东西，最后硬生生讨跨了好好一家垂湖鱼庄，这算什么灾民，恶鬼不差。”
小蒜儿怂了怂鼻子，说：“我拿板凳打人去……”我笑了笑，捏了捏他的脸，记住：“人要有善心，但别当好人。”
身后突然穿来一声：“这论调，倒比起腐儒君子嘴里的仁义道德，动听的多。我正好奇每晚都有人给灾民里的老弱送去热肉羹与干粮馒头，原来是段掌柜送的。”
我一回头，一身绯红色的衣衫，外面罩了一袭米白纱裙，腰间挂了一把长剑。眉眼间灵气十足，只是嘴角含笑，并不放肆，多了一分淑静。
我拱了拱手：“女侠是楼里的客人？”
那女子摆摆手：“掌柜的不用多礼，叫我程青湖就好。今日刚来到天外楼，果真如闻名一般，色香味俱全，都是好佳肴。掌柜的好手艺。”
我眯了眯眼睛：“江湖上姓程又使剑的女侠不多，听闻‘问剑’程二有个亲妹妹，正在江湖游历。”
程青湖莞尔一笑：“段掌柜不止厨艺好，消息也灵通。程二正是家兄。”
我挽了挽袖子：“听说程女侠一路行侠仗义，全凭自己本事，不靠兄长的名声，段九甚是佩服，我下厨做两个好菜，犒劳一路辛苦的程女侠……”
程青湖在城里住了些时日，闲暇时就来天外楼坐坐。我常变换着手艺来留住程青湖，偶尔客人不多时也会烫一坛子女儿红，来说说苍生苦楚，刀剑江湖……
店里有个常来的有趣客人，经常占着靠窗的座儿喝酒。他告诉我他也是开饭庄的，不过也带客栈。说他的客栈名字可俗，没天外楼讲究，就叫悦来客栈。
我说俗，俗不可耐。
客人告诉我他姓莫，他店里有个泼皮跳脱的伙计，就他们两个经营着客栈。
这天闲暇，楼里客不太多，我陪这莫姓客人喝酒，那莫姓客人浅笑着问我：“段掌柜好像很多拿手好菜不遇见会品的人一般不拿出来，可是程青湖女侠就有这口福……”
我哈哈一笑，把小蒜儿叫过来：“小蒜儿，你说，让程姑娘当咱们店里老板娘如何。”
小蒜儿点点头，开心到：“段叔要是有这本事，我和店里其他人卖开力气给你抬八抬大轿，帮你把程女侠抬回咱们店里。”
这天，我和程青湖在喝酒。门口冲进来一劲装青年，眼神倨傲：“我当为什么你程青湖对我爱答不理，原来你和这厨子眉来眼去的，你都不嫌他的活儿下作，手油腻？”
我皱了皱眉头，姓莫的客人过来附耳告诉我，这青年是江北卫家的少爷，名叫卫引。功夫不弱，佩剑引蛟，江湖上人称戏蛟郎。
莫姓客人拍拍我的背，让我小心。
我看了卫引一眼：“出剑。”
那卫引一时没回过神：“你说什么？”
我重复到：“出剑。”
卫引到底是江湖名门世家的后人，一剑出鞘在手上绕了一回直取我头顶。
只是他那一脸还没绕完，我已经拔出腰间的鱼刀抵在他脸上。
“我杀鱼时，鱼肉已经下锅了，鱼还没有死。我做那活叫驴时，驴感觉不到一点痛苦。你的剑还不够快，我让你看看什么叫快，我还没剐过人肉。”
姓莫的客人用双指压了压我的刀：“别让青湖姑娘难堪。”
第二天，程青湖要走，来与我告别。
我用围裙擦了擦手：“我菜还没给你做完呢，你就要走？”程青湖笑了笑：“女侠总不能老待在一个地方不是，毕竟我是出来游历江湖的。”
顿了顿，她说：“段九，你那拿手好菜给我留着，我还会回来的。”
没什么温情的告别，她抱了抱我，我没抱她，手有些脏。
莫姓客人和我目送程青湖离开：“多好的姑娘，段老板不追上去？”
我笑了笑，回答到：
女侠是女侠，厨子是厨子。女侠能江湖游，厨子还得对的起老本行，做菜。我的快刀见不得人血，何况，等她回来，我还得做更好的菜给她。
留住一个女人，其实，也是可以留住她的胃的。
我和莫姓客人相视一笑：
江湖这么大，何处不相逢。
我们江湖再见。
——郭荒虎
（注：文中出现的莫姓客人，出自我以前发过的短篇《悦来客栈》，悦来客栈老板，千机公子，莫平生）
