《考城隍》一篇讲述了秀才宋焘在地府考取城隍职位的故事，作为《聊斋志异》第一卷的第一篇，它表达了作者独特的善恶观，自然有着不同一般的意义。

        聊斋成书于康熙年间，书里有许多落魄书生的故事。在分析《考城隍》之前，我们有必要了解一下清代的科举制度。在科举考试的道路上能够金榜题名的毕竟少数，更多的是久考不中的落第书生。在清朝，要想参加科举考试，就必须先进入私塾、义学等初级学校学习。学完之后获得童生的身份，才有考试资格。童生再经过县试、府试、院试三级考试（又称童子试），考试合格通过了，则成为生员，也就是我们俗称的秀才。

        当然生员（秀才）也是分档次的，学政通过到任后第一年会对秀才进行岁考，根据成绩等次分为廪生、增生、附生。廪生可以获得官家每年四两银子的助学金，而增生和附生则是作为廪生的替补。获得生员（秀才）身份，就有一定的特权了，比如可以免除差徭，见县官可以不跪拜，还不能对其随便用刑。

        生员虽然有了一定的特权，但并不能获得官职。想要做官，还得经历下一阶段的考试--乡试。在参加乡试前，还要通过乡试的选拔性考试——科考，普通考生必须要在科考中取得优异成绩（一二等，及三等小省前五名、大省前十名）才有乡试的考试资格。乡试每三年一次，乡试被录取后就是举人，第一名叫解元。考上举人就有做官的资格，但授予的官职通常比较低微，升迁很慢。举人在乡试的第二年参加会试，被录取后则称为贡士，第一名称为会元。贡士还要参加复试，成绩进入一等、二等、三等才有资格参加殿试。贡士在殿试中根据成绩名次分为三甲：一甲共三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，赐进士及第;二甲若干名，赐进士出身;三甲若干名，赐同进士出身。有个词叫“连中三元”，指的是在乡试、会试、殿试中获得第一名，这应该是属于古代读书人最至高无上的荣誉了。

       在了解了科举制度之后，你就会对那些考生肃然起敬甚至有些同情。要知道科举考试的录取率是相当低的，其中乡试是竞争最为激烈的。据学者统计，明代乡试录取率在4%左右，到了清初乡试录取率还不到2%，但乡试更要命的是三年才一次，所以乡试几乎是大多读书人考试的终点，许多人终其一生都没能考上举人。《聊斋志异》的作者蒲松龄在童子试中获得县、府、道第一，后被补为廪生，但他乡试屡不中，只能以教书维生。

        蒲松龄在写《考城隍》时应该有一种自我代入感，因为《考城隍》里的宋焘和蒲松龄的身份和一样，是个“邑廪生”，所谓“邑廪生”用现在的话来说，就是每年可享受县助学金的秀才。宋焘在地府考城隍也很有些黑色幽默的味道，有点感觉是作者在自嘲：在阳间我考不上，那我到阴间总能考上。

        宋焘生前未能考上功名，临死前，灵魂被鬼差拉到地府去参加城隍考试。考试的题目是“一人二人，有心无心”。作者借着宋焘的笔提出了他独特的是善恶价值观念，宋焘在试卷里这么答的：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”，很耐人寻味。因为这与我们生活的直觉有些违背，我们常说惩恶扬善、赏善罚恶，可是宋焘说，不能光看结果，得先考察他的动机，如果他是别用有心的行善，那就不能赞赏，如果他作恶并未出自他的本心，那也不该受到惩罚。初读这句我有些不解，如果按照这样执行，岂不是无人行善，又会有多少人以无心的理由作恶。后来，渐渐有些理解，我之所以这样想，到底还是带着凡人的思维，因为世上最复杂的就是人心，人看不透，只能以结果去评定赏罚。但鬼神则不然，鬼神看人心洞若观火，所以宋焘的文章可以得到诸神的传赞也就可以理解了。

       宋焘的答卷获得地府众神的赏识宋焘考上城隍本应赴任，但挂念家中七旬老母，无人奉养。众神念其仁孝，让另一个考生张某先去赴任，又给了宋焘九年寿命，让他返回阳间。宋焘和张某还互相赠诗留念，其中有一句：“有花有酒春常在、无烛无灯夜自明”，春并不能常在，有花有酒足矣，无烛无灯又何妨，夜尽自会天明，看得出来宋焘或者说蒲松龄还是很乐观豪迈的。

       总结：我认为《考城隍》之所以放在第一篇，是因为这是作者的自我代入，他借宋焘提出了自己与众不同的善恶评判价值观念，虽然里面隐约带着对自己久考不中的自嘲，但是对未来依然感觉到乐观豪迈。