文｜张佩雄
你可曾想到，大雪纷飞的冬至，反而是温暖的开始。《载敬堂集》载“夏尽秋分日，春生冬至时”，冬至节，春之先声也……
每到冬至日，都会问及冬至之“至”为何意？十之八九答——冬天到了——殊不知，廿四节气歌曰“冬雪雪冬小大寒”，由是观之，其实冬天早到了！
字典中对“至”之释义，一曰“到”，如至此、自始至终、从古至今、至于、甚至；二曰“极、最”，如至少、至亲、至交（最相好的朋友）、至诚、至高无上、至理名言、至善至美等。
所以对汉字要从“音、形、义、理、构”诸角度去解读，冬至的“至”应按“极、最”讲是为合理的，也就是说，冬至即“冬天到了极致”。
冬至亦称“交九”，是我国北方旧时流行的一种杂节气，数九寒天，从冬至日起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
何故偏偏是数“九”，而不是数二、三、四、五、六、七、八呢？这是应“阴阳消长”之意，九是最大数，一九二九地数着最大数，意味着冬日的阴气不断消减，累至九次便到了头，寒去春来，“春已深矣”。
农谚“吃了冬至饭，一天长一线”，何也？
冬至应十二辟卦“地雷复卦”，称为“冬至一阳生”，阴极而返，阳始生。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。《汉书》说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，中国古代对冬至很重视，故有“冬至大如年”的说法，也是一个吉日，应该庆贺。
那么从地理知识来看呢？
冬至这天，太阳运行至黄经270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。
对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。是日，北半球得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%。冬至节届即一阳生，新岁实始，但这一天却不是最冷的一天，谚语有“头九温，二九暖，三九四九冻破脸……”之说。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
冬至这天，最大的特点便是所谓的“冬至日长，夏至日短”了。所谓“冬至日长”，指的是从这一天开始，白天一天长过一天，正所谓“冬至一阳生”是也。而所谓的“夏至日短”的解释，则恰好完全相反。
如图这些黑圆点的运动规律，正好是阴阳八卦图，古人智慧立现，诗赞：冬至冬未止，隆冬才开始，天时周而复，长夜即至此。
