经济学前沿研究都与发展经济学相关，内容庞大，涉及文明起源、基础设施、人口、战争、宗教、语言，不可能一本书就能把这个话题说清。但全汉昇口述的《中国经济社会通史》，兼有趣味性、学术性。
全老本人也是中国经济史研究的开拓者，师从经济学泰斗陶希圣、傅斯年，并将中国经济史研究作为一生的事业。
本书最大的亮点在于，将全老早期在香港中文大学开设的“中国社会经济史”、“中国近代经济史”合二为一，简明地讲述了上古春秋至明清年代的经济情况、财政政策，对中国历代政策娓娓道来，可读性强。
在导论中，作者就鲜明地提出三个问题：
第一，什么是“经济史”？
第二，为什么要研究经济史？
第三，如何研究中国社会经济史？
回答这三个问题，全老借用了西方经济史界的观念与方法，也阅读了大量的史料，开拓了经济学的新视野。
一、了解经济史的概念
经济学与其他学科不同，很难通过实验数据获得（行为经济学除外），现代经济学理论必然受到观察样本的限制。历史却能提供更多的经济事实，较好的经济政策，较好的经济理论。
透过历史，回到1934年，美国哈佛大学经济学教授回答了经济史的三大任务：研究“天然资源”、“技术”和“制度”。
天然资源最主要的是土地，技术是利用天然资源的手段，制度影响着经济生活。制度不同，生产情形不同，生产分配不同，生产效率也不同。
二、经济史的现实意义
现实生活的所有经济改革都能带来阵痛，改革就是对利益的再分配，一方受损害或者多方受损害。
但经济改革对未来产生何种影响，就要看改革的方向是什么，改革的内容有哪些，执行力如何。
因而中国近年来的主要经济问题，还是要从近代经济史说起，中国贫穷现状主因在于生产力低，国民收入少，自清代以来，多次工业化都未能如愿。
工业虽兴起却未发展原因有二：一是欧战发生，入华洋货减少；二是爱国分子抵制日货，抵制洋货运动。
这种工业化成绩落后，在于资源有却不能大量开采；人才有却忙着写八股文、中进士做官，精力不在于技术的改进与发明上；制度有却不健全，官方出资，私人做事，贪污盛行，成本加高，经营亏损；钱庄有信用低，资本远满足不了大工业生产的需求；铁路有分布不均，大部分集中在平汉线以东，西北铁路建设极少。
三、经济史研究的方法
要研究经济史，必须学会一套找资料、整理资料的方法，材料收集好了也要有所取舍，还要去审定。
经济史资料浩如烟海，如何切入也是有方法讲究。
首先要重视的是正史。正史中的“二十五史”并不都是帝王家谱，其中的《食货记》列举了每一朝代的土地制度、货币流通、盐铁专卖、财务行政、国家财政收入等，都可以从中得到一些灵感。又如，正史中的《五行志》，提到了海风、大雨、水旱、饥荒等，对研究某个区域贫穷落后有了历史依据。
其次，笔记小说也是很好的素材。如元代的《辍耕录》记录了上海的黄道婆，从海南学到纺纱技术，教给当地人，让松江成为纺织业中心。
第三，地方志也有亮点可挖掘。如张之洞的《张文襄公全集》提到的卢汉铁路（平汉铁路）建设，由于当时考虑皇室风水，止于卢沟桥，不抵达北京。
材料选好了，也要分类区别对待。著名经济学家汉考克就说：经济学理论如渔网，将大鱼（有用材料）网起待售，小鱼（无用材料）入海，等鱼儿长大再网。
鱼捕好了，也要详细审定，尽信书不如无书。
后记
通读《中国社会经济通史》，全老的务实精神跃然纸上。年份按表格一一整理，土地面积、垦田面积统一以顷标注，岁入按石输入，且去除波动大的年份。
中、菲、美贸易史料翔实，对此冲突，中外档案、书信、碑刻、地方志，凡是对学术有关的素材，无一不去穷究。
全汉昇与钱穆为同时代大家，细读此书，能感受先生的深厚功力。在今天经济社会里，细读二千年来的经济史，失败历史的经验值得去反思。
