刘老汉今年七十有三，早就到了安享晚年的年纪，但境况却不是很好。
膝下有两儿一女，大儿子是泥瓦匠，已经成了家；二女儿嫁给了邻村的屠夫，偶尔才会来看望刘老汉；三儿子最小也最不中用，天天在外厮混，没钱时给人打零工，有了钱就去赌，时常还向刘老汉讨钱。
刘老汉前些日子因为身体不适去了趟县城医院，回来躺了几天，觉得自己大限将到。他老伴走的早，自己辛辛苦苦将三个孩子拉扯大，刘老汉觉得自己这一生算是尽了本分，入了土倒也没什么遗憾。
他身子乏力，但孩子都不在身边，他只有支撑着生火做饭，吃完就继续在床上躺着。人在床上躺着，脑子却没有闲下来，他开始考虑后事，比如自己现住的房子应当留给谁，自己存下的积蓄又应当怎样分，他考虑完这些那些，觉得可以安心入土了。想到入土，刘老汉突然觉得，自己勤勉了一辈子，应当在死后要有一副好的棺材。
他想要一副柏木棺材，因为柏木结实耐久，他可以在地下躺的安心些，他这样想，却怕自己死后他的孩子给他做一副松木的，松木的不结实，他想要结实耐久的。那么，该怎么办？
刘老汉又费脑子想了很久，辛亏他身子虽然坏了，但脑子尚且可以运转，他觉得最好是在他死之前把棺材做好，那样才最稳妥，他死后才可以睡进柏木棺材。
他把三个孩子都叫来了。
“我年纪大了，离死不远了，你们提前给我打一副柏木棺材吧。”刘老汉对他的三个孩子说道。
大儿子先发话了，“爹你不该说这不吉利的话。”二女儿和小儿子也跟着应和。
刘老汉咳了咳，说；“我清楚自己的身子，你们提前给我打好棺材，我一定要柏木的，看了柏木棺材我才走的安心。”
三个孩子又继续劝告，刘老汉有些怒了，他用尽气力狠拍着桌子，“我不管，我偏要提前给我打好棺材，要柏木的！”他说这话时也用了不少力气，险些背过去，三个孩子见状，只能答应。
三个孩子这边答应刘老汉，就聚在一起讨论。
大儿子认为，柏木棺材比松木的贵，但父亲执意要柏木的，那么打棺材的钱应当由三个人均摊。
二女儿认为，嫁出去的女儿泼出去的水，自己没有本分出这钱，因此应当是大儿子和二儿子两人分摊。
三儿子认为大儿子和女儿的话都不公道，他年纪最小而且没有成家，大儿子成家时刘老汉帮持了不少，二女儿出嫁时刘老汉也随了嫁妆，唯独自己没有受过什么大的好处，而且三人中就属小儿子过的最差，因此他是不该出钱的。
三个人各执一词，互相不肯让步，最后事没谈成，不欢而散了。
这边刘老汉身子越来越差，已经不能生火做饭，三个孩子只得轮流来照顾他。眼见刘老汉这般状况，三个孩子心知肚明，他将不久于人世。
且说刘老汉这边见不到柏木棺材，始终提着一口气不肯咽下，嘴里还喃喃着要柏木棺材。
于是，三个孩子又聚在一起重新商议，三儿子心思一动，向大儿子和二女儿偷偷说了几句，两人听罢，都纷纷称好。
过了两天，刘老汉仍在床上躺着，大儿子在门外招呼，喊二女儿和三儿子扶刘老汉出来看柏木棺材，刘老汉听了，立刻打起精神，催促孩子扶他出去。
两人搀扶着刘老汉出了屋子，一眼便看到院子里赫然摆着一副棺材，他老眼已经昏花，怕孩子拿松木棺材诓他，在搀扶下走到棺材前，一边用手抚摸，一边用鼻子使劲闻，“是柏木棺材！是柏木棺材！”刘老汉欢喜的拍着手叫道。这一高兴，气血上涌，晕厥过去。
当晚，刘老汉醒来，迷迷糊糊交代完后事就彻底闭了眼。
出殡时，刘老汉的三个子女哭声震天，旁人看了都夸赞子女孝顺。那盛刘老汉的棺材，却仍是松木的。
原来之前那副柏木棺材，是大儿子从寿材铺借的。
刘老汉死而瞑目，三个子女得了刘老汉的遗产还落得了孝顺的名声，算不算得上两全其美？
