本书的第一部分——智人征服世界包括了两章的内容，今天我们来看第一章——人类世。在本章中中，作者认为，和其它动物相比，人类早已化身为神，在地球上占据着绝对的统治地位。作者以一系列数据让我们看到，在漫长的岁月里，人类已经灭绝和征服了其它的大型动物，主宰了世界。相比之下，现存的大型野生动物已不足被人类驯养的大型动物吨位的七分之一。
在人类驯服自然之前，一切都在自然规律的作用下正常发展，当人类开始崛起之后，情况就发生了变化。在这里，作者引入了一个重要的概念，算法。所谓的算法，指的是在面对某个问题时，为了解决问题而进行的一系列步骤。生物算法是生物在成千上万年的发展中所形成的应对自然繁衍生存的内在机制。人类和其他动物一样，都遵循一套以繁衍为目的的生物算法，所以，生物的情感和欲望从本质上来说都是为了快速找到解决问题的路径。
狩猎时代时期的智人，把自己和万物看作是平等的，他们不认为自己凌驾于整个自然界之上，相反，那时的人类认为，人类的存活，需要自然界中其它生命的恩赐，从这个角度出发，狩猎时代的人普遍相信，他们的生存有赖于对周围环境与生物的理解和尊重。这一时期，占据人类社会主要地位的思想就是万物有灵的泛灵论。
而到了农业社会，情况有了很大的变化，种植业的发展使得食品的供应相对稳定，定居也成为可能，因此，能够控制多少可以圈养的动物对农业时代的智人影响极为重要。而且，这一时期的人从农耕中得到启发，开始有意识地驯化圈养动物，以便获取稳定的肉食来源，这样一来，人们开始把那些有情感需求，值得尊重的动物视作自己的财产，从自己的需求出发去驯养动物，完全不考虑动物自身的算法。当然，考虑到奴隶社会对奴隶的买卖殉葬，北美殖民者对印第安人的屠杀，我们可以说，那一时期的人们，也会把不同等级的人视作资产。在这一时期，应运而生 的有神论，则为人类主宰世界提供了精神上的支撑。与此前的泛灵论不同，这一时期大多数的有神论都认为，神所创造的人类在自然界中处于占主导地位，拥有对其他生物的支配权，狩猎时代的人神自然三者共存的局面演变成神人两级，神赋予人支配大地的权利，从而获得人类的供享，自然的权利被完全剥夺了。
启蒙运动之后，神也被赶出了宇宙，从此，人文主义成为人类的指导思想 ，人文主义认为，人具有动物所不具备的某种独特的神圣人性，这就成为 人主宰世界的借口，从此开展了以人的需要为根本出发点的现代工业化运动。这一时期，人类根据自己的需要，随心所欲地对自然进行改造。然而，时至今日，人们越来越对人与动物的关系产生了兴趣。也许是因为人工智能的高度发展，让人类意识到自己不再是世界上最聪明最强大的物种，人类开始思考，除了比动物更聪明，更强大之外，我们还有什么特殊之处？而这些思考，我们将在下一章中看到。
