“爸，你的衣服都淋透了，快回来吧！”卉儿冲着雨中的父亲大声喊道，“没事，好不容易开了花，可不能让雨给糟蹋了！”父亲头也没回地说。卉儿放弃叫回父亲的念头，父亲是个执着的人，有时甚至顽固不化，他认准的事情从不轻易回头，甚至像现在这样看起来有点傻气的事情。但是卉儿知道父亲一点也不傻，此时雨中挨淋的时光才真正属于父亲自己，是他真性情难得的短暂地流露。而之后多年，父亲这份性情都被苦难的岁月给深深掩埋了。
父亲爱花，爱赏也爱养，对花情有独钟，有一种难释的情怀。一天，父亲兴高采烈地回来，拿出两根手指头粗细筷子长短的干枯的树棒，说是朋友送的牡丹，他如获至宝，卉儿和哥哥姐姐们也充满了好奇。“难道这就是那传说中的国色天香的牡丹吗？”卉儿心中对这两根枯树棒有了很多的神秘感和期待。父亲将两根枯树棒放在阴暗通风的地方放置了两天，然后带着两个蛇皮袋，骑着那辆破旧的二八自行车去淮河大坝边带回了整整两蛇皮袋沙土，据说这种土质是最适合牡丹生长的。回来后，父亲又用筛网把沙土过滤了一遍，小石子、硬土块与一些无用的垃圾都被剔除出去了，只剩下细软干净的沙土。就这样，两根枯树棒被饱含父亲良苦用心的沙土包围着落户在卉儿家门前的一口未上铀的破缸里。从此，父亲和孩子们就开始了漫长的期待。第二年春天，两根枯树枝棒真的发了芽，长了叶，但是并没有期待到想象中的神奇惊艳的牡丹花。大家都很失望，唯独父亲欣喜异常，“活了，终于活了，太好了！”，父亲眼中由于充满了希望而熠熠生辉。所有的人都不再关注牡丹，甚至完全淡忘了它，唯有父亲依然对它关爱有加，清晨傍晚都会在它身边流连片刻。或许是牡丹真的需要一段长期的滋养生长，更或许是父亲虔诚的爱恋之情，终于在第三个春天，两株牡丹绽放出两朵碗口大小的白色花朵。虽是白色，但在绿叶的衬托下依然显得鲜艳至极，洁白无瑕。可是牡丹盛开的时间是在清明与谷雨之间，这段时间雨水特别多。花开的第二天就迎来了一场不小的雨，父亲情急之下就站在雨中为牡丹撑起了伞。
之后，两株牡丹每年清明至谷雨期间都会开花，而且越开越多，越开越旺。而花期下雨都会有父亲为花撑伞的身影。几乎每一次父亲都是全身湿透。
这段期待牡丹花、为牡丹花撑伞的日子应该是父亲艰难人生中最为闲暇惬意的时光了。之后由于家境越来越艰难，父亲连这一爱好也不得不放弃了。
父亲是家里的老大，下面还有四个妹妹、一个弟弟，及其艰难。所以，父亲不光要养育自己的四个子女，还要顾及弟妹。那一年，卉儿的二哥得了严重的气管炎住院了，而卉儿奶奶家那边也急需用钱，家里则早已分文全无，还借了外债。可是，两天后，父亲却拿回了两百块钱。父亲跑遍了亲朋好友也没有借但到几个钱。家里一时间陷入困境。可是两天后，父亲却拿回了两百块。那天，父亲脸色苍白，连嘴唇也毫无血色，看起来极其虚弱，回到家便上床睡觉了。父亲始终不肯说出钱的来历，母亲辗转得知，父亲卖了血！
随着四个孩子的一天天长大，家里仅有的一间房已经不能满足全家人的居住需求。于是，父亲决定盖房。但是谈何容易，一穷二白！可是父亲固执地开始行动了。每天下班后父亲便拉着板车四处去捡别人不要的废旧砖头，捡回来以后再用瓦刀将砖上面的水泥块一点点地打掉，然后码放在屋后。那段时间父亲几乎没有干净过，从头到脚整天都是灰蒙蒙的。手上虽然满是老茧，但依然是伤口不断，旧伤未愈新伤又至，而这些父亲从不会放在心上，仿佛它们根本不存在。每当天热流汗，父亲的汗水夹杂着灰尘就在脸上留下一道道黑色的痕迹。在父亲顽强地坚持下，家里终于又有了一间低矮、丑陋的小房。
父亲四十出头的年纪，头发已经花白，背也有些驼了，贫困带来的苦难夺走了父亲的青春、爱好与健康，它们压榨、磨损着父亲的生命！而父亲却从未低头，用自己的肩膀让家人在那个苦难的年月得到庇护！
清明已过，谷雨很快就要来临，家里的牡丹花又盛开了，天也又下雨了，卉儿站在花前为它们撑起了伞。而今，它们已经长得大半人高，枝繁叶茂，花开得让人数不清，只是显得格外地孤独寂寞。父亲离世已经快十年了，家里的老房子也早已空置多年。但是每年花期卉儿都会回到老屋，特别是下雨的时候，在那里思念父亲，遇见父亲，那是他们恒久的约定。
