俗话说“十五的月亮十六圆”，虽然是句古语，不过说得很有道理。
据统计，近10年间（2005年至2014年），中秋月亮“十五圆”有4次（2005年、2011年、2012年、2013年）；“十六圆”有5次（2006年、2008年、2009年、2010年、2014年）；“十七圆”有1次（2007年）。出现的频率这么高，就难怪民谚说“十五月亮十六圆”了。
这种说法跟我们使用的农历有关。每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背对地球，此时看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮亮的一面朝向地球，此时可以看到圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。
根据农历历法规定，“朔”所在这一天为每月初一。但同是初一，“朔”可能发生在凌晨，也可能发生在晚上，月亮最圆满时的“望”最早可发生在十五日的凌晨，最迟可出现在十七日的早上。
阴历以月亮绕地球运转规律而制定，它与月相对应的很准确。而农历是综合阴历、阳历的优点混合而成，这就难免存在误差。当人们把农历初一定为“朔”时，“望”则要视月球运转情况而定，通常它会出现在农历十五、十六两天。
满月迟来是由于月球围绕地球公转速度不恒定引起的。受诸多因素干扰，月球绕地球公转速度时快时慢，从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的平均周期是29.53天，但最长与最短周期相差13个小时。
如果在“望”以前月亮运行速度慢，则从“朔”到“望”可能需要16-17天，所以会出现“十五的月亮十六圆”的情况。其实，“望”出现在农历十五、十六、十七都是正常情况。就今年来说，中秋月亮最圆的时间是9月9日9时38分，正值农历八月十六。
由于月亮最圆的时间在白天，因此中国乃至亚洲东部和大洋洲看不到最圆的中秋月，而欧洲、非洲、南极洲、南美洲和北美洲东面则可看到。
不过对于普通人来说，农历八月十四到十七的月亮一般都可以说是圆月，其圆度差别肉眼看起来并不明显，都比较适合赏月。
