八纲辨证是各种辩证的总纲，它是从阴阳、表里、寒热、虚实八个方面入手，概括了疾病的类别（阴证、阳证），病变部位的深浅（表证、里证），疾病的性质（寒证、热证），邪正的盛衰（实证、虚证）。这里，阴阳两纲又是八纲中的总纲，表、热、实属阳，里、虚、寒属阴。
一、表里
凡病在皮肤、肌腠、经络，病位较浅者属表证，为外感病的初期，一般具有起病急、病程短的特点，其中表证有表寒、表热之分；病在脏腑、骨髓，病位较深者属里证，一类是由于表证未解、病邪入里所致，一类是由于七情内伤、饮食劳倦而脏腑功能失调所致。里证分为里寒、里热、里虚、里实。表里可以互相转换。表证是以恶寒发热同时出现为主，里证是以恶寒不发热或发热不恶寒出现。
二、寒热
以其致病因素的不同和症候表现的差异，而有机体阳气不足、功能衰退，或感受寒邪而病者称为寒证；机体阳气过盛、功能亢进，或感受热邪而病者称为热证。寒热可以互相转化、相互参杂，可以从口渴与否、面部颜色白与潮红、四肢冷暖、二便稀溏与燥结、舌淡白与红，脉迟与数等综合判断。
三、虚实
所谓虚实，是指正气不足则虚，即精气夺则虚，多因先天禀赋不强，或后天失于调养等致阴阳气血亏损、脏腑功能衰退所致，虚证有阴虚、阳虚、气虚、血虚等；邪气过盛则实，即邪气盛则实，一方面为外邪侵入，另一方面为痰饮、淤血、水湿、虫积等病邪留存体内所致。
四、阴阳
《内经》曰：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”这阴阳为八纲辨证的总纲。其中阴证表现为抑制、沉静、衰减、不足；阳证表现为兴奋、亢进、有余等。
当然，可以从其他六纲分类后再别阴阳亦是如此。
