美国政治学家拉斯维尔提出“5W分析法”，后经过人们的不断运用和总结，逐步形成了“5W+1H分析法”。5W即what（做什么），why（为什么要做），who（由谁去做），when（什么时候做），where（在哪里做）；1H即how（怎么做）。
运用5W1H方法分析问题时，如图所示，先将这六个问题列出，然后逐一回答，这一步完成就意味着我们已经搭建好了一个整体的框架，譬如我们买了一套房子，我们便会考虑房子是否需要装修（why，what）、地点自己家（where）、何时开始装修（when）、找哪家装修公司进行装修（who）、装修公司会给出几种装修方案和装修风格供我们选择（how）。在此基础上再考虑列出一些细节性的问题，再逐一回答，譬如我们回合装修公司协商每天工作的时间、周末是否装修、用什么品牌的墙漆、保修期等细节。下一步便可对其中一些内容进行合并、删减、简化和重排工作，对问题进行综合分析研究，譬如我们觉得只需要在厨房安装滤水器，我们就可以洗手池的滤水器去掉。这样一步步进行，最终产生高效或创新性的决策。
二战期间，美国陆军兵器修理部创造了5W2H分析法，又叫七何分析法，即在上面5W1H的基础上增加了How much，也就是将成本考虑在内。大部分企业都是以盈利为目的的社会组织，而做某件事或某个项目的成本，会直接影响企业的利润，也在很大程度上决定了是否值得做。
在5W2H的基础上增加一项Which（即选择某件事或某一个项目），进一步衍生出了6W2H分析法，又叫八何分析法。以做项目为例，有的时候我们面临的不仅仅是做不做某个项目的问题，有时还要从几个备选项目中选择一个去做，而项目的选择又有多种方法，首先所选的项目必须与组织的目标相一致，也就是说这个项目对于组织来说必须是有价值的，然后还会考虑项目的净现值、内部收益率、投资回收期等财务指标。
总的来说，无论是5W1H、5W2H还是6W2H方法，都广泛用于企业管理和技术活动，对于决策和执行性的活动措施也非常有帮助，也有助于弥补考虑问题的疏漏，其本质都是为我们工作或决策提供了一个框架或路线，有助于提高我们的工作效率和工作的条理性。
