（一）柔弱胜刚强的含义
“柔弱胜刚强。”—《道德经》第三十六章
“人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折，强大处下，柔弱处上。”—《道德经》第七十六章
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”—《道德经》第七十八章
鸡蛋碰石头，破的肯定是鸡蛋，三岁小儿与成年壮汉，小儿再怎么折腾也整不赢壮汉，可老子偏偏告诉你，柔弱胜刚强，道理何在？
我们要了解，柔弱是一种态度，也是一种人生境界。老子说，“居其雄，守其雌，居其白，守其辱。”说的就是一种柔弱的态度或境界。我虽然很厉害，为万物之雄长，却甘居人后，我虽然洁白高华，表现出来却如有污垢一般。这种境界，非一般人所能领会。
但是，如果你守其雌，你得有居其雄的力量，你守其辱，得有居其白的修养。本身并无雄长，大言守其雌，岂不贻笑大方？你本来就是雌，还好意思说出来；本身并不干净，大言守其辱，岂不越描越黑？你不说倒还罢了，别人未必注意你，你偏自夸，找别人来笑。
所以，你不具备守雌守辱的资格，就要努力为之，这是柔弱胜刚强的第一个意义。对于居下位的人来说，对于翅膀还没有丰满的人来说，就是要战胜自我，获得雄强的力量。老子云：“强行者有志。”你能够勉强自己行动，在人生的正道上不懈怠，不停步，直到生命终极，这才是对老子柔弱胜刚强的正确理解。
另一方面，雄强的人物，居于高位的人物，一定要守柔。老子告诫上位者，“强梁者不得其死”，所以，“人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。”要“不欲盈，夫唯不盈，故能蔽而新成。”
《老子》一书，奉劝上位者居柔守雌段落随处可见：
“圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。”
“圣人抱一为天下式，不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矝故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”
“是以圣人欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之”；“善用人者为之下。”
（二）居柔守雌的道理
那么，居柔守雌的道理在哪里呢？这来自于老子的辩证法：“天下皆知美之为美，斯恶已，皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。”
天下事物皆是对立产生，有美就有丑，有善就有恶，有有就有无，有难就有易，有长就有短，有高就有低……有柔弱就有刚强。而且，善恶、美丑、难易、长短、高低、刚柔、强弱，可以互相转化。“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏，孰知其故？其无正善，正复为奇，善复为妖。”
这样的道理很简单，但是，就象老子所说的：“天下莫不知，而莫能行。”天下人迷惑于有就是有，无就是无，长就是长，短就是短，弱就是弱，强就是强，纷纷执着于一端，并把自己的主观欲望加于其上，以至于纷纷扰扰，自找烦恼。
对立面之间的转化根本原因在于道的作用，“反者，道之动也。”道的运动规律就是向相反的方向转化，当我们观察一件事物，似乎总是在一个单向上发展，这是因为它的发展还没有到临界点，一旦过了临界点，它立刻就向相反方向运动。所以，柔弱者要变向刚强，刚强者要持守柔弱，刚柔相济，才是持盈保泰之道。
“弱者，道之用。”道在万物之中起作用是以柔弱的方式进行的，在不经意之间，就可以导致苍海桑田的变化。这种柔弱的表现用老子的话来说，就是“万物恃之以生而不辞，功成而不有，衣养万物而不为主，万物归焉而不为主。”因为道“以其不自为大”，故能“成其大。”（《老子第三十四章》）所以，不管你处于何种地位，你是弱要变强，你是强要守弱，都要以无的态度，做有的事情。
更妙的是，柔弱与刚强万物都具有。“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而指阳，冲气以为和。”
万物是由阴阳两种元素的交冲摇荡，达至和而产生的，任何一物，都具有柔和刚两种属性，阴阳协调，刚柔相济才能长久。忽视了任何一面，“物壮则老，是谓不道，不道早已。”
（三）为什么老子强调柔
《道德经》一书，我们可以明显的感到老子特别强调阴柔的一面，阳刚之气似嫌不足。这有三方面的原因：
第一，老子写此书的目的是为帝王将相建言。《老子》中出现最多的字是吾、我、圣人，就都是对得道的统治者的称谓，统治者已经处于雄强之位，再雄强下去就要崩溃了。所以老子苦口婆心劝谏统治者，要柔，要弱，不要“服文采，带利剑，厌饮食，财货有余”，要“既以为人已愈有，既以与人已愈多”；不要逼得老百姓“民不畏死，奈何以死惧之”，而应该“无狎此所居，无厌其所生”，采取慈、俭，不敢为天下先的原则来治理国家，实现君臣相安，君民同乐的社会理想。
第二，老子生活在春秋未期，这时候的天下越来越混乱，战乱频繁，老百姓的生活越来越痛苦，而统治者为了征战天下，越来越走向专制与苛政，老子长期担任周朝典藏史，对西周早期的礼乐社会知之甚祥，他本人也经历过周朝王子为了争夺继承权，互相争斗，内战长达十余年的历史。这些，都表现得过于坚强了，坚强者死之徒，所以，老子强调要用柔来校正过于亢奋、虚浮，焦燥的社会，还天下一个太平。
第三，老子哲学中的道本身有一种母性性格。这表现在两个方面：
首先是虚和静，老子云：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复，天物芸芸，各复归其根，归根曰静，静曰得命，复命曰常。”虚和静是道最重要的两个特点，虚和静与阴柔是一类，而实和动与阳刚是一类。阴柔之美表现的是女性的性格，而阳刚之气更多的是表现男性的气质。
其次是包容。父性的性格是严厉，比如基督教就是父性性格，上帝对于万民来说，是一位严厉的父亲，百姓不信他，上帝就会以大能降下惩罚。在远古时代，上帝发现人类充满了败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭人类，但他发现诺亚是个义人，于是指示诺亚建造一艘方舟，提前做好准备，结果只有诺亚一家从大洪水中逃离出来；摩西带领犹太人离开了受苦受难的埃及，但是，犹太人崇拜异教的神，于是上帝惩罚犹太人在沙漠流浪四十年。可见上帝之严厉。
这样的事情老子绝对做不出来，老子怎么说：“圣人常无心，以百姓心为心，善者，吾善之，不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之，不信者，吾亦信之，德信。圣人在天下，歙歙焉，为天下浑其心，百姓皆注其耳目，圣人皆孩子”（《老子第四十五章》）；又说：“故善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷。”这里体现的是绝对宽容的精神；“圣人常善救人，故无弃人，常善救物，故无弃物”。这种精神，更与母性的性格相吻合，所以，老子的人生之道与治国理论，强调三宝，“曰慈、曰俭、曰不为天下先”，慈是排在第一位的宝贝。
