沈氏是芦墟望族。但同姓不同族。几家沈氏均无姻亲关系。柳亚子说过，芦墟无沈不成村，意思是，沈氏家族很大，每个村上都有。
沈昌眉、沈昌直的旧居在南袁家浜。
沈昌直曾执教于无锡第三师范学校，与国大师钱基博是同事。后离校返乡，在芦墟司浜里老宅收徒授课。稍有积蓄后，便在南袁家浜郭麐灵芬馆旧址旁买地筑室，共二进楼房后带一小园。
沈氏兄弟与柳亚子是朋友。次公昌直早于长公昌眉与柳亚子订交。
沈昌直有《将归芦墟留别亚子》十首，第一首写道：“十年总角即交君，握手依依忍暂分。一自鯫生东去后，几回风雨怅离群。（余于庚子始到黎里，与亚子定文居一年去。）”
沈昌直于1900年庚子年初到黎里，坐馆做塾师，私塾与柳宅相近。于是两人谈诗论文，成了好朋友。一年后，沈昌直回芦墟。1908年再到黎里。
沈昌直与柳亚子在黎里合影，他从旧箧中捡出，赋诗一首，诗云：“风流公子神州俊，牢落寒儒楚国累，偏是相邻更相伴，千秋此意复谁知。”
沈昌直在无锡第三师范时，觅得红豆数粒，1916年送两粒给柳亚子，并题诗一首，诗写道：
亚子我故人，夙昔相亲厚。记得少年时，尔我各耸秀。一言相契合，欢若平生旧。高谈与大噱，一日几聚首。挥手一为别，独学逐孤陋。回首禊湖滨，此聚不可又。 迢迢三百里，惠麓远讲授。与子一相见，情话欢清昼。茬再又经年，猎猎寒风吼。急景欲凋年，归期尚乖谬。故人复何似？相隔不相觏。一夕数怀君，辗转令人瘦。何物寄相思，赠之双红豆。
次公沈昌直在柳亚子家寿恩堂隔壁的开鉴草堂，莘塔凌家教书，后来又在黎里小学教书。之后，沈昌直到黎里小学教书。去无锡第三师范后，长公沈昌眉接替，有十多年。柳亚子说，我和他的交谊，也比和次公更进一步，从喝酒做诗、搜罗乡邦文献、以及后来的办党，他总是热心的指导我、帮助我。
柳亚子、陈去病等人的迷楼雅集，沈昌眉没有参加，泛游分湖他参加了，他和范烟桥等人随柳亚子游胜溪老屋，并写了诗，诗云：“庭户依然经就荒，故家乔木最难忘。于今五世芝兰秀（自古槎翁后至亚子皆认饱学著），自昔三冬橘柚香。（丈石三房前，旧有柚子，至冬结实累累，云莳安先生平植也。）此地盛衰原有数，诸公醉醒不离狂。惹他旧父惊疑甚，问客何因认梓桑。”
二沈之父沈咏楼曾在莘塔凌莘庐家当塾师十余年，沈昌眉也随父附读。凌莘庐很喜欢活泼可爱的沈昌眉，戏呼为“小江湖”。
二沈原同住芦墟西北街的北袁家浜。沈昌直南袁家浜所筑新屋，1938年毁于战火。抗战后，洪昌酱园购被烧毁后的旧址。洪昌酱园所制的黄酒、三白酒畅销于分湖一带。二沈后居茂丰里。
沈昌眉于1927年到吴江乡师任教。其子有威、昌眉的学生毛啸岑也在乡师任职。诗人严辰曾就读于吴江乡师。
沈昌直在无锡师范培养了不少人才，如陆定一、钱俊瑞、管文蔚等。
二沈均以诗词闻名，柳亚子曾有“二陆才名乡国秀”，将他们比作陆机、陆云。作品内容以唱酬、怀人等为主，描写分湖自然景色、民俗风情的也屡见不鲜。如“灵芬话雨隔清溪，风雪弥天望望弥。”（昌眉）、“一幅新图题旧隐，胜溪无复草堂开。”（昌眉）、“桃花有意红鹃血，流水无情绿鸭头。”（冒眉）、“五夜静听儿子读，一编闲与古人游。”（昌直）、“极目烟波深望处，碧天暮雨不胜思。”（昌直）等，相对而言，昌眉诗沉稳，昌直诗清新，各有特点。沈昌直《忆分湖》绝句八首，尤其显得突出。“侬家门外即分湖，十里湖光入画图。最爱芸苔旧诗句，四围春水一芦墟。”有声有色，有情有景，是吟诵分湖的佳作。
