瞬时记忆亦称“感觉记忆”，记忆系统的一种，刺激作用于感觉器官所引起的短暂记忆。通常是指1秒钟左右的时间，即刚刚感觉到所注意的信息时间，瞬时记忆时间极短，大量的、被注意到的信息很容易消失，能够记住的东西才进入短时记忆。
短时记忆，保持在一分钟以内的记忆，被认为是处于感觉记忆与长时记忆之间的一个阶段。
短时记忆向长期记忆的转化需要大脑内部发生一些变化，这些变化能保护记忆免受与之相冲的刺激源的干扰或者伤病的破坏。
这一依赖于时间的记忆稳定化过程称为“巩固”，籍此我们的经历得以在记忆中永久记录下来。
记忆巩固发生在大脑组织的很多层面上。细胞和分子层面的记忆巩固一般在学习过程前几分钟或前几个小时内发生并引起神经或神经元组的变化。而系统层面的记忆巩固，涉及操控个体记忆处理过程的脑网络重组，较为缓慢，为期今天甚至几年才能完成。
影响陈述性记忆（对一般事实和特定事件的记忆）的巩固过程依赖于大脑中一些特定结构的功能。在细胞层面上，记忆表现为神经元结构和功能的改变。
例如，一些新的神经突触（神经元之间的连接纽带，神经元通过突触进行信息交换）会形成以便一些新的神经元网络之间的联系交流。或者，现有的突触会得到强化以加强两个神经元之间交流的灵敏度。
要巩固这些突触变化需要特定的结构来合成新的核糖核酸和蛋白质。这样突触传递的暂时性改变将转化为突触结构的持久改变
。最初，这一特定结构和分布在新皮层（大脑的最外层）中的感觉处理区协同工作，形成新的记忆。在新皮层中，我们生活中某一事件的各个表征，根据内容的不同，会分布在多个大脑区域。
一种记忆最初形成的时候，特定结构迅速将这些分布的信息组合成一种单一的记忆，这样就能把它作为感觉处理器中各种表征的索引。
随着时间的推移，细胞和分子层面的改变让新皮层中各区域间的直接联系得以加强，这也使得上述改变让新皮层中各区域间的直接联系得以加强，这也使得上述改变不依赖于特定结构而进入记忆。
因此，当这一特定结构受伤或者某种神经失常阻碍其形成的陈述性记忆时，这种破坏可能不会损坏已巩固的有关事实和事件的记忆。
