《傍晚向日葵》一开场就是整片的向日葵花海，此后是荒草石砖，土墙灰瓦，北风扑面而来；每一帧画面都如此精致考究，即便是空镜也赏心悦目。这无疑是一部由顶尖团队打造的作品，青年导演李旭以艺术电影作为载体，拍摄了一个有关都市女性抛下一切走进山村探问生死的故事。
影片中最引人注目的当然是女主角娜仁花。从来没看过这样的她，一身黑衣，一副静默独立的姿态，形单影只地深入这与她格格不入的乡野。
在以往的印象里，她是刚好赶上了改革开放的时代步伐，从中国电影创作正走向自由的 80 年代成长起来的内蒙女演员，在《湘女萧萧》里她扮演美丽多情的湘西女子，一心要冲破礼教束缚追求真爱，令全国人民都见证了她炽热的青春。
后来她出国进修多年，尽情体验人生，再回来已经是实力派老戏骨，在宏大的民族题材里她扮演拥有光辉品质的伟大女性，拿奖无数，功成名就。现在看到《傍晚向日葵》，戏里戏外，她是一个卸下所有包袱的成熟女性，整个故事就是女主人公徐曼芳面对人生最后时刻的心路历程。
主创们带着观众一路走进徐曼芳的内心深处，走得很深，很深，像是弗吉尼亚·伍尔夫的意识流小说。片名中的向日葵似乎只存在于徐曼芳的幻梦中，一大片金灿灿的花海，仿佛象征着她几十年生命里最有活力的那一瞬，如今在人生的傍晚回光返照，她渴望抓住生命的余晖。
当这个成熟的、沧桑的、有着强烈自我意识的都市女性跟北方山村的皮影戏碰撞到一起，在古老的曲艺中穿越时空，电影凭借巧妙的蒙太奇手法带着徐曼芳重返青春，同时不小心揭开当地老艺人的另一段人生。徐曼芳一句“别让皮影死在箱子里”瞬间又让这部貌似只聚焦于个人表达的电影有了别样的广度。不仅纵向深挖了女主角的内心，到最后又豁然开朗，在那白花花、亮堂堂的皮影戏的大幕上遇见新世界。于是她的生命从枯萎、紧缩的繁忙城市中走了出来，在这五彩斑斓的古装剪纸小人上面得到了延续。
这不禁叫我想起玛格丽特·杜拉斯在《情人》里写道：“我认识你，永远记得你。那时候，你还很年轻，人人都说你美，现在，我是特地来告诉你，对我来说，我觉得现在你比年轻的时候更美，那时你是年轻女人，与你那时的面貌相比，我更爱你现在备受摧残的面容。”
杜拉斯是在年过七旬后，用一个老人的笔触写了《情人》；娜仁花则是在 60 岁演了《傍晚向日葵》。片中不乏她的正面特写，直击一个女性备受摧残的面容，毫无疑问，这是最好的娜仁花；当《湘女萧萧》里面那种容易转移观众注意力的过分的娇嫩鲜艳都烟消云散了，娜仁花只留下满脸的故事，她眼皮一动，嘴角一颤就是一段岁月流金，她就是行走的电影。演员娜仁花很幸运地遇上了导演李旭，用电影记录下最好的时光。
内地影坛浮浮沉沉这么多年，时不时就有人高喊：艺术电影已死。当所有浮躁与喧嚣暂时散去，《傍晚向日葵》让我看到中国电影发展了这么多年始终坚持着艺术追求，从《小城之春》到《大红灯笼高高挂》一直延续下来。作者导演也依然在努力保留一片创作的净土，他们不仅没有隐去，还在电影市场大爆发的今天变成一股更为锐气十足的鲜活力量。
