第一章“六十大洋定终身”
那几年大旱，鲜少有雨，哪怕是雨季也难逢几场甘霖。
好在江南一带水土丰茂，这样的时节，粮食的产量也不比往年少多少。庄稼汉饿不死，地主家也有财力。整个铁镇上只有陈二麻子在发愁。
陈家经营着镇上唯一一家纸伞作坊，祖传的好手艺，几辈先人的勤劳肯干，换来了殷实的家底。即使没有几分田地，也能保一家生活富足。到了陈二麻子这，本事不但没丢，甚至要比父辈更胜一筹，人也踏实肯干，早早地娶了堂客生下来一对女儿，日子过得舒舒服服。
多好的一户人家，奈何偏偏染上了鸦片。在鸦片馆里经不起狐朋狗友的再三拉扯，尝了几口一发不可收拾。鸦片的价格奇高，吸食的量也越来越大。攒下的那点家底，一不留神就败光了。
原先心想的是有门手艺，不愁没得钱进口袋。又碰上这五十年一遇的大旱，不下雨，谁来买伞啊。眼瞅着客人越来越少，渐渐入不敷出，心中焦急也无计可施。只得禁自己的足，不去抽大烟了。
这一天，出门办事的陈二麻子又路过了鸦片馆。忍了半个多月的陈二麻子，实在是受不住了，连滚带爬上了鸦片馆的榻，狠狠地吸了一大管。解了这一口瘾，脑袋也清明了许多。由于是老主顾，店里的人也没先收钱，直接就给上了几管大烟。但陈二麻子心里知道，身上那点钱买了些米粮后所剩无几，根本付不起这钱。
心中又是慌乱又是后悔，甚至是绝望。瘫在榻上不知如何是好。
这时门外又进来个人，这人不是别人，正是往日里常常一起逍遥的李老爷。陈二麻子眼睛一下子亮了，这下来了个救星。
李老爷并不老，只是自家老爷子去的早，常年抽鸦片人显得比较老成，大家见着面都喊李老爷，喊着喊着便也习惯了。
李家是方圆百里数一数二的大地主，祖辈据说在大清朝当过将军，家有良田千顷，去世的原李老爷又只有这么一个儿子。厚实家底全由一人继承。不是骄奢淫逸之辈，也非愚钝蒙昧之人。但跟陈二麻子一样，陷入了鸦片的泥淖，无法挣脱。荒废家业，近日来听闻甚至到了变卖田产的地步。但这千亩良田，倒也能耗些时日。
李老爷只有一房老婆，生有二子一女。长子唤作名乔，如今长到十八，正是成家的好时候。听闻自幼就在私塾读书，知书达理，性情温润，相貌也生的不错。陈二麻子便想与这李家结亲，将自家的大女儿嫁到李家，正好弄点彩礼钱解这燃眉之急。
表面不露声色地寒暄，心里暗自盘算。“这天气真是鬼来了，连着这么多天一滴雨都不落，要热死人咧！”李老爷放下烟枪，拿起茶壶嘬了口茶。“是咯，唐先生说这场旱百年一遇，怎么就让我们碰上了。”“你的伞最近走不脱手头紧吧，好久都冒看到你来啦，哈哈”陈二麻子坐起身来，“那不得咧，我陈二麻子的底子还是吃得消的，最近是有个外地人找我订了一批货，忙不过来，走不开啊！”李老爷看了陈二麻子一眼，没说话，吸了口烟。
“欸，你屋里那个伢子也要讨堂客了吧，老大不小了。”陈二麻子漫不经心地问了一句，“是咯，读了一肚子书，又做不得用，总不能靠学问讨老婆不，就准备找张媒婆打听打听。”陈二麻子不禁喜上眉梢，按捺住情绪，“我屋里有个妹子十五岁哒，做饭洗衣样样能干，性格好品行端正，相貌也不差，要不我们两兄弟结个亲啦。”
“要得啊，你把你家妹子的生辰八字写给我，我明天拿过去给张媒婆看看。”
“哎呀，才想起来今天早晨刘掌柜刚给我信说他家儿子要跟我家妹子结亲，差点忘了。”陈二麻子一拍脑门。李老爷素来与刘掌柜不合，全镇上的人都知道。
果不其然，李老爷急了，“怎么就跟他家结亲咧，他那个人你又不是不知道，脾气怪得很，崽伢子肯定也是一坨卵。你妹子嫁过去肯定要受磨的！”“哎，他比你先说啊，我也很难办呐。”
“下了聘书？”“这倒没有！”“请了媒人纳采说媒？”“这也没有。”“那还说什么，就是随便一说，三书六礼一样都没有，叫什么提亲！”掏出一个袋子扔在桌上，“这里是六十块大洋，就当做聘礼了，你且拿去，这事就这么定了。”“那生辰八字....”
“都民国了，不搞那套也行，回头再补也没事。”说完头也不回地走了，生怕陈二麻子后悔，不跟他结这门亲。
拿钱，结账，走人。
陈二麻子扛着米粮走在夕阳洒满的石板路上，脸上没有任何表情，不知是喜是悲。
那道像血一样艳红的晚霞，有没有别的寓意我不知道，但肯定的，接下来同样是艳阳高照的好日子。
