荷包，是中国传统服饰中，人们所随身佩戴的一些装细碎物品的小包，荷包的前身叫“荷囊”。 所谓荷包，实际上就是以前的荷囊、旁囊及囊。荷者，负荷；囊者，袋也。所谓“荷囊”，即用来盛放零星细物的小袋。因古人衣服没有口袋，一些必须随身携带的物品（如毛巾、印章及钱币等），只能贮放在这种袋里。最早的荷囊，在使用时既可手提，又可肩背，所以也称“持囊”或称“挈囊” 制作荷囊的材料，一般多用皮革，故又有“囊”之称。现存最早的囊实物，是春秋战国时期的遗物。
汉代以后沿袭其俗，《北堂书钞》卷一三六引《曹瞒传》：“（曹）操性佻易，自佩小“
由此可见，魏晋时期不论男女，身边都佩有囊。在囊上饰有兽头纹样，也称“兽头囊”。至南北朝时，佩囊制度正式确立，人们所佩的囊，并非全用皮制，也有用丝织物做成的，但仍然沿用囊的名称。《隋书·礼仪志六》：“（北朝）囊，二品以上金缕，三品金银缕，四品银缕，五品、六品彩缕，七、八、九品彩缕，兽爪。官无印绶者，并不合佩囊及爪。”
至隋代则专施于良娣以下命妇，以别嫔妃的兽头囊。《 隋书·礼仪志七》：“良娣，保林、八子，展衣之服，铜印环钮，文如其职。佩水苍玉，艾绶……兽爪囊。” 兽爪囊，囊之一种，简称“兽爪”或“爪”，是织有兽爪纹样的小型佩囊，北朝官吏常佩于腰际以盛印绶。
唐代放官印、鱼符（龟符）的佩袋与装细物的佩囊分开使用，据《朝野佥载》记载：“上元’七事’即佩刀、刀子、砺石、契真、哕厥、针筒、火石袋等物”。蹀躞七事应是后来的“七事荷包”（《歧路灯》第七十八回）的前称。唐代妇女尤其喜欢佩带荷包。荷包大多为圆形，上有不同的纹样。
唐代许多少数民族都有佩带荷囊的习俗，并且所制作的荷囊都很有特色。唐代画家阎立本《步辇图》中的吐蕃使者身上所佩带的荷囊，也反映了当时的习俗。
据考，唐宋时期作为饰物随身带的“鱼袋”、“龟袋”还多是盛物的口袋。荷包成为珍贵佩饰物当缘始于唐代。
唐封演《封氏闻见记·降诞》：“玄宗开元十七年，丞相张说遂奏以八月五日降诞日为百官献囊名曰’承露囊’”，隐喻为沐浴皇恩。民间仿制为节日礼品相馈赠，用作佩饰，男女常佩于腰间以盛杂物。
“荷包”这一名称，出现在宋代以后。《通俗编·服饰》说：“《能改斋漫录》载刘伟明诗‘西清直寓荷为橐’，欧阳修启以‘紫荷垂橐’对‘红药翻阶’，皆读之为芰荷之荷。
清代皇帝在年终多用荷包赏赐给大臣。《啸亭续录》就记载：乾嘉时期“岁暮时诸王公大臣皆有赐予；御前大臣皆赐‘岁岁平安’荷包一”。清代荷包有大量实物传世。通常以丝织物做成，上施彩绣。因制作荷包的质料不同、造型也各异。
北京《竹枝词》云：“为盛烟叶淡巴菰，做得荷包各式殊。未识何人传妙制，家家依样画葫芦。”
大量的诗文流传都记载了荷包的历史以及演变，但随着时代的发展、服饰的改变以及人们文化心理的变化，如今荷包已经变成了人们的一种收藏品。荷包文化留给世人的不仅是可供欣赏的民间艺术品，还有着丰富且深刻的文化内涵。也愿我们都能将它所传承。
