被《万里长城》、《中国长城博物馆》杂志编辑部主任郑严称为“长城研究中最难啃的一块硬骨头”。
中国长城研究会会长成大林认为“其它长城大都有定论，唯独这个楚长城，多年来争议非常大”。
听闻楚长城的消息，被师从梁思成的罗哲文先生，罗老激动的称：“这是新一年，我收到的最好的礼物。” 究竟是怎样一个楚长城，被长城专家们称为“难解之谜”呢？
说到长城，我们想到的都是明清长城，青砖城墙，巍峨敌楼，雄伟关城。但楚长城，年代久远，记载极少，地面遗迹留存不多，曾引发专家长期争论。
楚长城，是我国修筑最早的长城。
它比齐长城早约300年，比秦统一后大规模修的长城早约460年。
关于楚方城就是楚长城的记载，在古代历史文献中，已得到证实。《汉书·地理志》上说："南阳郡，叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。
城墙与山势融为一体，更显山势峭陡，关口险峻，易守难攻。
楚长城始建于公元前7世纪。
西起湖北省竹溪县，跨汉水辗转至河南的邓州市,往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县，跨过沙河直达泌阳县，东南至桐柏县，信阳地区，总长500多公里，是中国最早的长城。
同地段的楚长城特点，是不一样的。
1、叶县夏李乡高楼山以东及方城县杨楼乡的楚长城特点一致，即以绵延几十公里的人工修筑的墙体为主。
2、舞钢境内的楚长城，则是山险和扼守山谷的人工修筑的墙体相结合，共同组成防御线。
3、泌阳境内的楚长城，则是以山险、关堡或城址扼守古道、关口为主的防御形式。
关于楚长城的防御功能，还有这样一个故事。
《左传》上记载：公元前656年（楚成王十六年），齐国要出兵攻打楚国，军队已经到了陉这个地方，楚成王派了屈完去迎敌。
到了召陵地方，屈完对齐侯说，你如果真正要想打一仗的话，楚国有方城可以作为城防，有汉水作为城池，足可以抵挡一阵子的。齐侯见楚防御工事果然坚固，只好收兵。
像这样别的诸侯国家去攻打楚国，到了方城就被阻挡而回的情况，在古代文献上还有不少记载。
如《左传》上记载公元前624年（楚穆王二年），晋国的处父楚攻打以救江，到了方城，遇到息公子朱，便回去了。
又如公元前557年（楚康王三年），晋国的荀偃栾帅师伐楚，入侵到了方城之外，由于防御严实，没敢攻打，结果只好攻打了一下别的地方就回去了。
这些情况不仅说明了楚方城在防御其他诸侯邻国侵扰上的功用，而且也说明了方城不是一般孤立城市的城垣，而是连绵不断的城防，构成了一个完整的防御工程。
这便是长城的开始。
公元前611年楚庄王灭庸以后，为争霸北上创造条件，以脊作界，修筑庞大的防御工程，与天然屏障连接一体，作为争霸楚国的前沿阵地。
用石灰粉黄泥和原始植物洋桃液粘筑成的城墙，历经千年风雨，仍然坚硬如石，经有关考古专家多次考证，认为此法筑城垒壁，可谓世界一大奇迹十堰楚长城遗址在竹溪县西北部关垭子山口，即春秋战国时期秦、楚两国交界处。
楚长城并不是单一的线路。
除北面南召至鲁两县间是单一线路外，东线和西线又各有内线和外线，东西两线形成四条线路。
造成东西两边各有内线和外线的原因，可能有两点：
1、楚国向北扩张所占领的区域由小到大，先占领的地区修筑长城（楚长城内线范围内基本上是申国地）后，又在新占领的地区加修长城，形成长城套长城。
2、从综合战略防御考虑的，充分重视和加强对于古道、河口、关隘等这些容通行地段的加固防御，不惜重复建设，层层设关。
因为从交通条件上看，从中原和关中到达楚国所属的南阳，自西北有蓝田、武关孔道，自北部洛阳南下有三鸦路孔道和马市坪孔道，自东北有陉山至方城县孔道。
楚与齐、晋、秦、韩、魏等国都非常重视利用这些古道展开激烈的争夺，楚更不惜代价修筑北部三面颇为复杂的综合性防御工程。
楚国之所以能够修长城，是因为它占据了有利条件和积蓄了雄厚的实力。
1、人力资源。
纵观中国古代长城修筑史，投入建设的人力第一是戍防军队，这是修筑长城的主要力量；第二是强迫征调的民夫，也是修长城的重要力量；第三是发配充军的犯人，是修长城的补充力量。
只有凭藉王权发号施令才能完成宏伟而又艰巨长城防御工程，这已为历史所证实，并成为目前学术界的共识。
楚灭申国后，采取了正确的招抚政策，非常重视利用申国贵族。申国名望很高的贵族代表彭仲爽被楚军俘虏后，楚国委任其作令尹，使楚文王“朝陈、蔡，封畛于汝”。
楚国还在故申国组建了强大的精锐军队“申之师”，其领导权直接掌握在楚皇室手中，这支劲旅在楚国饮马黄河、问鼎中原的征战中发挥了巨大作用，常常令中原诸侯望而生畏。
楚国以“申之师”等军队为主，修筑规模宏大的长城这一综合性军事防御体系，是令人可信的。其次，南阳盆地历史上向为富庶之地，楚国先后占领申、邓（今邓州市）、谢（今南阳市与唐河县间）、唐（今唐河县）、吕（今镇平南）、若阝（今淅川丹江沿岸）、蓼（今唐河、新野间）、复（今桐柏一带）、曾（今方城、新野一带）等西周封国，这些方国都为南阳盆地的农业和以铜、铁为主的矿产资源开发作出了巨大贡献，使盆地之内人口发展很快，物阜民丰。
范文澜《中国通史简编》称：楚“熊通子文王迁都郢（湖北江陵县），有地千里。楚在春秋时先后吞并四十五国，疆土最大。楚国君臣自称蛮夷，专力攻华夏诸侯，五年不出兵，算是莫大的耻辱，死后不得见祖宗。”处在强势之中的楚国，修筑长城是具有比较雄厚的经济基础和人口资源优势的。
楚国不断扩张强盛，但仍不能与强大的齐国抗衡，齐国随时可以借周天子的名义率诸侯国前来征伐。
所以，楚国借鉴夏商之前三苗族在伏牛山以南修筑城堡型防御工程的做法，在此基础上加以复修和大力扩展，花费数十年时间建成了抵御北部秦、晋、齐、韩、魏等国的军事压力的楚长城。
楚长城的形制，它是在长长的防线上依地形（高山、低山、古道、河口、关隘等）修筑呈带状密集型分布的整体相连的关城，形成一个庞大的战略性军事防御体系。
楚长城与以后的秦、汉、明时期的长城相比，有共同点也有不同点，比较原始、古朴、单调、粗糙、笨拙，但已具备了强大的防御功能。
楚长城的石城墙，均为干垒石建筑。
《括地志》称楚长城“无土之处，垒石以固”，是与现实遗迹完全吻合的。
楚长城的建筑原则是因地制宜，就地取材，有土用土，无土用石。
从现存遗迹的实际情况看，因多数城段沿伏牛山而建，石城墙占绝大多数，而且全部为干垒石建筑。
现在发现的几处土筑墙城段，是因为无石才用土的，如南召县野牛岭城段，叶县旧县南城段，方城县大关口城段等，有的还是土石并用，现在土筑墙基本上是残留的痕迹，土石并用城墙还留有一定高度。
南召县境内至今保留有三四米以上的高度的，全部为干垒石筑成的石城墙。城墙石块大小配合得体，并根据地形的凹凸变化，有平垒、斜垒、斜立垒、立垒等不同砌筑形式，石与石之间没有任何刮缝之物。
城墙断面呈上小下大的梯形构造，使其稳固，不易倒塌。较大的城墙里外砌石，中间填入碎石与土的混合物，夯实以后颇为坚固，也使上部城道平坦易行。
城墙内壁突出有上下成排的石尖，应是修理城墙的脚手架；墙内每隔一定距离或在城门等重要部位砌有登城台阶，与墙内道路相通，交通颇为便利，然而对城外是全封闭的，除森严防守的城门外，外部的人难以入城。
楚长城以干垒石筑墙，在火药没有作为武器使用之前的冷兵器时代，石块也可能起了补充箭矢不足的作用。
楚长城修建时间最早，被专家称为“中国长城之父”，它决定了之后长城重要结构形式，它勾连起之后诸般长城景观。
站在山顶，山风凛冽。放眼望去，完整天际线让人心境舒展无比。面朝北方，看走马岭楚长城遗址，一条黄色“土龙”东西向蜿蜒，全长约2000米，莽莽苍苍，跨越在山脊线上。
走近遗址，会发现，其石筑城垣被人彻底扒毁，但仍存城垣基槽和碎石，残址宽4米，碎石堆于基槽两侧，基槽走向清晰可辨。
自东向西行走在“土龙”上，北侧是深沟深涧，南侧墙脚下地面下陷，显然是就地取土石砌筑长城而致。
“土龙”上，满覆黄稗草，长大厚软如绒毯。“草丰茂，是因土是活土，从别处取来。”——王海林。
看一段风景，挖一段故事。
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