蜀汉章武二年（公元222年），昭烈皇帝刘备被吴国的后起之秀陆逊火烧连营，一生英名付诸流水，至此无颜面见川中父老。自己屯兵在永安舔舐伤口，怎料往事历历闪现，白帝城中的别宫里他曾经的生死兄弟，他生前最爱的人不断地出现在自己脑海中，他们的容颜那么熟悉，可当他拖着病体想要看清楚他们时，他们又那么遥远，生离死别和一连串的挫败终于让这个意志顽强的男人一病不起。
或许是预感到自己将不久于人世吧，他决定在离世前完成自己长久以来的心愿，给曾经最喜爱，如今最思念的那个人一个正式的名分，追赠她为皇思夫人，直白地表达了对她的牵挂思念，并且向东吴施压，派遣自己的得力大将赵云把灵柩从南郡迁到蜀郡，好让自己临走前能再见她最后一面。
只可惜天不随人意，灵柩还没迁回来刘备就驾崩了，对于一个63岁风烛残年的老人而言，我想他大概是带着遗憾走的吧。那么，这位生前受宠，死后让刘备最为牵挂的女子到底是谁呢？她就是陪伴了刘备15年的甘夫人，史书上甘夫人没有留下具体的名字，《夔州府志》里面称她为甘梅，后人因为她肤白似玉也有称呼她甘玉的，本文暂且称她甘玉。
公元196年，刘备驻军小沛，被曹操表为豫州牧时，遇见了柔媚多姿，桃羞杏让的贫家女孩甘玉，一时惊为天人。不晓得是不是自带“克妻”属性，之前的妻子不断逝世，这次为了不出现意外，刘备就索性不娶正妻，直接纳成妾室，不过把家里的大小事情都交给她来打理。
据东晋王嘉的《拾遗记》里记载，刘备在小沛娶了肤白如玉，容貌美艳的甘夫人后，晚上常常让甘夫人卧于内室的纱帐中，自己从屋外向屋内望去，就好像看到了月光下的霜雪一样。
恰好这时候一个河南人献给了刘备一个三尺高的雕刻成美人状的白玉，刘备异常高兴，白天和兄弟军将忙于政务，夜晚则拥抱着甘夫人把玩着这尊白玉美人，并且还自鸣得意地说：“玉之所贵，比德君子。况且雕凿为人形，而难道可以不玩么？”其他女人知道后不光嫉妒甘夫人专宠，连同这尊白玉美人也一起憎恨上了，时常想着毁坏白玉雕像。
甘夫人担心刘备沉溺于声色，就劝谏刘备说：“春秋时期宋国的贤臣子罕不贪图美玉，《春秋》对他大加赞赏，如今你的大业还没有实现，怎么能陷入荒淫霍乱呢。”刘备听完后深感惭愧，就命人把白玉雕像搬走了，当时有德行的人听说这件事后都称赞甘夫人是位神智清醒的贤内助。
公元207年，甘夫人随刘备寄居新野的第六年，为刘备生下了第一个儿子刘禅，刘备还没来得及好好庆祝，就听到了曹操南征荆襄的坏消息。次年曹军大举来袭，长坂坡一役伤亡惨重，慌乱中刘备丢下了妻妾和子女向南逃奔，幸亏赵云返回及时，舍命拼杀，才在乱军中救下了甘夫人和不满一岁的刘禅。
赤壁之战后，借着曹军大败的契机，刘备终于扬眉吐气，半生的颠簸流离将要结束，一生的皇图霸业也将要实现的时候，一路上陪着刘备在曹营里面如履薄冰，在新野三顾茅庐请得良谋，在长坂坡命悬一线，在赤壁收获迟到的胜利的甘夫人却一病不起，撒手人寰。
虽然《三国演义》中为了体现刘备的重情重义，给他安排了“兄弟如手足，妻子如衣服”的台词，但实际上刘备最为放不下的还是那个肤白如玉，贤淑温柔的贫家女子，所以才在临死前念念不忘地把她的坟茔迁回到自己身边来，并且让她的儿子作为基业的接班人。
公元223年，刘备驾崩后，诸葛亮为了完成刘备的心愿，向后主刘禅上奏：“皇思夫人履行仁行，淑慎其身。……今皇思夫人宜有尊号，以慰寒泉之思。”于是后主给自己的生母甘夫人上尊号为昭烈皇后，并且根据《诗经》里面所倡导的“谷则异室，死则同穴。”，按照帝后礼仪把甘夫人与刘备合葬在了惠陵。
