埃里克森是美国现代精神分析学家。他认为人的心理发展并不是成年早期就终止了，而是伴随一生的。他将心理社会性发展分为了8个阶段。他认为在心理发展的每一个阶段，个体都会面临一个心理社会问题，这个问题会引发一些矛盾和危机。如果个体能够顺利度过矛盾和危机，就会对个体心理发展有积极的影响；如果不能，则产生消极的影响。
1.信任vs怀疑：出生-1.5岁。重要事件：喂食。发展良好的，婴儿与主要的照料者产生初步的爱与信任，建立安全感。发展不好的，婴儿认为外在的世界是不安全的，在不熟悉的环境中就会焦虑。
2.自主性vs羞怯：1.5—3岁。重要事件：吃饭、穿衣、如厕训练。发展良好的，开始出现符合社会要求的自主性行为。发展不好的，缺乏信心，开始产生害羞的心理。
3.主动vs内疚：3岁—6岁。重要事件：开始独立活动了。发展良好的，幼儿对周围世界更加主动探索和好奇，更自信和有责任感。发展不好的，幼儿形成退缩、压抑、被动的人格，产生内疚的心理。
4.勤奋vs自卑：6岁—12岁。重要事件：入学。发展良好的，学习知识，发展能力，学会为人处事，形成成功感。发展不好的，产生自卑感和失败感，缺乏基本能力。
5.自我同一性和角色混乱：12-18岁。重要事件：同伴交往。发展良好的，在职业和性别角色等方面获得了同一性，方向上的明确性。发展不好的，难以始终保持自我的一致性，容易丧失目标，失去信心。
6.成年早期，亲密vs孤独：18-25岁。重要事件：爱情婚姻。发展良好的，乐于与他人交往，感到和他人相处有亲密感。发展不好的，被排斥在周围群体外，疏离于社会而感到孤独寂寞。
7.成年中期，生育vs自我专注：25-65岁。重要事件：养育子女。发展良好的，关爱家庭，支持下一代发展，富有社会责任感和创造力。发展不好的，过于自我，满足私利，产生颓废感，生活消极懈怠。
8.老年期，完善vs绝望：65岁+。重要事件：反省和接受生活。发展良好的，自我接受和满足感达到顶峰，安享晚年。发展不好的，固着于陈年往事，在绝望中度过余生。
埃里克森的人格发展阶段理论揭示了人格发展的阶段性和连续性。展示了人的发展的全程观。对转变教育观念意义重大。适当的教育可以帮助学生发展解决危机的能力，促进个体的发展，不适当的教育则会阻碍个体的发展。因此，教育就要了解学生人格发展不同阶段的独特性。教师需要在了解各个阶段不同的矛盾和危机的基础上，设置大量的问题情景，帮助学生解决危机，帮助解决好不同阶段所面临的问题，顺利度过危机，以免人格发展出现障碍或者迟滞。
