于谦，生于1398年，卒于1457，明代名臣，永乐十九年（1421年）进士，后官至少保（从一品），世称于少保。于谦一生的功绩主要有四：
宣德元年（1426年），汉王朱高煦在起兵谋叛，时任御史的于谦随宣宗朱瞻基亲征。朱高煦弃乐安城投降，宣宗命于谦数说他的罪状。于谦面无惧色，声色震厉、义正言辞地数落了朱高煦的罪状，朱高煦趴在地上不停地发抖（伏地战栗），自称罪该万死。为此，宣宗很赏识于谦，官拜江西巡按。
正统十四年（1449年）秋，瓦剌领袖也先分兵四路大举入侵，宦官王振建议明英宗朱祁镇亲征，八月，英宗在土木堡大战中兵败被俘，史称“土木堡之变”。瓦剌大军直逼明朝都城下，侍讲徐珵说星象有变化，应当迁都南京,于谦厉声驳斥后说：“主张南迁的，该杀！”于谦以国家安危、民族大义为重，挺身而出，提出“社稷为重，君为轻”，说服英宗弟郕王朱祁钰为监国，九月，拥立郕王朱祁钰即帝位，即明代宗。
同年8月23日，郕王暂代皇帝出朝，大臣们集体请求郕王将土木堡之变的始作俑者宦官王振灭门九族。王振的党羽马顺出来斥责言官。给事中王竑忍不住上前殴打马顺，朝臣们同仇敌忾，一起动手打死了马顺，还把王振的其他同党毛贵和王长随打死。朝上秩序大乱，郕王害怕得要起来逃跑，于谦急中生智，推开众人走上前去扶住惊魂未定的郕王，告诉郕王宣谕不予追究百官的责任。这才使得大臣们才安定下来。
同年10月1日，也先大军攻破紫荆关。10月11日，也先大军兵临明朝首都北京城下。代宗擢于谦为兵部尚书，全权负责筹划京师防御，著名的北京保卫战就此打响，于谦通过两个月的不懈努力，组织了城内兵卒20万，日夜操练，与都督同知石亨等分兵九路把守北京的九个大门。决战中，于谦亲自督战，力挽狂澜，大败也先大军，将其残部打到关外。自此，大明完胜北京保卫战。
景泰元年（1450年）八月，也先归还英宗，代宗将英宗安置南宫，称上皇。景泰八年（1457年），将军石亨、宦官曹吉祥等趁代宗病重，拥立英宗复辟。英宗复位后，石亨和曹吉祥等设计诬陷于谦，都御史萧维祯判定于谦犯谋逆罪，判处死刑。英宗以于谦对国家有功，不忍杀他。徐有贞（即侍讲徐珵，因建议南迁遭于谦驳斥，后代宗弃用之。后改名有贞，与石亨等拥立英宗复辟。）奏道：“不杀于谦，此举为无名”。英宗遂以"意欲"谋逆罪处死于谦，其子于冕充军。
通过对上述于谦的四项主要功绩来看，于谦是是一位忠肝义胆和正义、忠烈之士，是一个有勇有识的军事家，但他不是一个合格的政治家。我认为，他的死有三方面的原因：
一是于谦自己。他的政治觉悟不够高，在皇权至尊的封建社会，一朝天子一朝臣，于谦看到的仅仅是国家危亡、民族大义，但他忽略了英宗和代宗之间的皇权博弈。因此，在某种程度上可以说，于谦是明朝皇权政治斗争的牺牲品。
二是英宗朱祁镇。根据史书记载，于谦死后，英宗朱祁镇曾经多次问及于谦事，都被石亨、徐有贞等搪塞，明宗对此也有悔意。但是他不明就里，听信谗言，以“意欲”谋逆罪处死了于谦，这是否是对于于谦曾经拥立代宗的一种惩戒，也不得而知。
三是徐有贞和石亨。徐有贞可以说是个不折不扣的奸佞小人和政治投机者，为泄私愤，以“此举无名”的莫须有罪名进谗，陷害于谦。石亨则充其量是一个政治投机者，为了一己私利，与小人勾结，不记战友旧情，陷害忠良。
明成化年间，于冕获赦，为父平反，明宪宗朱见深（英宗之子）亲自审理，弘治二年（1489年）谥“肃愍”。 万历十八年(1590年)，明神宗朱翊钧改其谥号为“忠肃”。“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”，这是于谦12岁时做的一首明志诗，即著名的《石灰吟》中的其中两句，这两句诗句也是于谦一生的精神写照。今北京、杭州均建有于谦祠，为后人所景仰。
