或许，自20世纪以来，除了胡适可以被称为真正的自由主义者之外，今天要算在思想学术界和文化知识界中闪烁着夺目光彩的朱学勤了。虽然纯学术原本不涉及政治禁区，但在中国知识界，一切理论都被打上了“救国救民”的深刻烙印。这是惯性使然，也是知识分子绕不开的一个坐标，朱亦如此。要想启迪心智，就必须抛开艰涩的理论，以“行而下”的叙述方式广而告知。
朱在《我们需要一场灵魂拷问》一文中有这样一段让人过目难忘的殉情文字：“真正的知识分子都是悲剧命运的承担者。胡风如此，胡风为之执幡护灵的鲁迅也是如此。他们要提前预言一个时代的真理，就必须承受时代落差造成的悲剧命运。从这个意义上说，时代需要悲剧，知识分子更需要悲剧。一个时代没有悲剧，才是真正的悲剧。”在这貌似矛盾的措辞中，阐释了真正知识分子应有的责任、义务和良心。
不久前，随着朱学勤称赞上海试用的新版历史教材，网络骂声一片，缘由是他用“人奶”和“狼奶”的比喻来说明新旧历史观的差别。朱认为，过于注重阶级斗争的“人吃人”历史观，所教化出来的只能是一群狼，而淡化暴力的文明史观，才能真正培养出人来。特别是他在学术研究上关于“殖民”的一家之言，他坦言应该肯定“文明输入和文明扩展”的一面。其言虽说不算禁区，但遭至浅薄者恶骂在所难免，这也是网络的特殊语义。
朱曾于1985年获得陕西师大史学硕士学位，他的学术成果虽非主流，也难洗涤国人唯利是图的游魂，但却总能振聋发聩。我们要的不是控诉，而是忏悔：“我们生活在一个有罪恶，却无罪感意识；有悲剧，却没有悲剧意识的时代。悲剧在不断发生，悲剧意识却被种种无聊的吹捧、浅薄的诉苦或者安慰所冲淡。悲剧不能转化为悲剧意识，再多的悲剧也不能净化民族的灵魂。这才是真正悲剧的悲哀！”在轻佻的世风之下，我们难言难语。（刊于《新西部》杂志2007年第四期）
