南方小城某师范学院中文系2班学生林子杭，平时总喜欢深情款款地朗读莎士比亚的经典戏剧里的一些台词，比如《哈姆雷特》里的经典独白：生存还是死亡，这是个值得考虑的问题？同学们都嘲笑他太入戏了，他则不在乎旁人的眼光，依然如故。
大一下学期时中文系举办话剧比赛，他们班准备排莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》，由于其他男生都对话剧没兴趣，陈老师决定让林子杭出演男主角罗密欧，林子杭欣然应允，其实，他很早以前就把自己当成罗密欧了，他信心满满，认为这是他展现自我的大好机会，拿到第一名更是没问题。经过一个多月短暂的排练，比赛开始了，林子杭表演收放自如，非常精彩，但比赛结果出来后，2班只拿了第二名，这让好胜心强的他很不服气，陈老师微笑着对他说：“你的表演确实是最好的，但刚才评委老师跟我说了一个原因，就是你普通话不够标准，比如说平翘舌不分，所以你接下来的任务就是练好普通话，我来会帮你的。”
林子杭通过这次话剧比赛认识了自己的缺陷，于是刻苦练习普通话，他决心明年要拿到第一名。他每天早晨五点起来练习发音，下课或放学后，陈老师也帮助他纠正平时说话发的错误的音，就这样，经过不断的纠正，林子杭慢慢地改正了自己的发音，终于能说一口字正腔圆的普通话了。大二下学期的话剧比赛，2班排演的是莎士比亚的《哈姆雷特》，当林子杭用动情的表演和字正腔圆的普通话展现在同学们面前的时候，连评委老师都震惊于他的表现，他们当之无愧的拿到了第一名。而他也获得了最佳男演员。
经过这次比赛，林子杭发现了表演的乐趣，更是喜欢上了表演，他想当一名演员，甚至是影帝。于是，不是表演专业的他买了很多表演书来自学，比如《演员的自我修养》，《表演基础》等等，他想以后能出现在大荧幕上，塑造一个又一个有血有肉的荧幕形象。而大三下学期的话剧比赛也无可争议的拿到了第一名。
可是，大四那一年，父亲因车祸致残，失去了主要经济来源，这让他们家变得拮据起来，姐姐知道他的梦想之后，亲自跑来学校叮嘱他，要他找份收入稳定一点的工作，可是此时林子杭已经爱上了表演，他告诉姐姐，给他两年时间，如果混不出个名堂，他就放弃。
毕业之后，林子杭到许多影视公司和剧组面试，结果却屡屡吃闭门羹，说什么只要科班出身的专业演员，这让他再次受到打击，为了能延续他的演员梦想，他只好去做不需要什么要求的群众演员，但群众演员过低的薪酬然他连温饱都是个问题，常常有上顿没下顿，但为了自己心中的一个梦想，他自己省吃俭用依然坚持了下来。
一年后的某一天，林子杭又去一个宾馆里的古装电视剧组面试，演员导演略带遗憾地说：“其实你是个不错的苗子，只可惜你的普通话带有南方口音，我们是不可能再为你一个无名小卒请配音的，你走吧！”他再一次失望地离开，走到宾馆门口时垂头丧气的他撞到了刚要进来的吴导，他急忙说对不起，一头长发满脸胡渣的吴导很生气刚想骂他，看他很符合自己筹备的电影《追梦》的男主角形象，就问林子杭：“小伙子，你想不想演电影啊！”林子杭说：“我刚刚就是来面试演员的，可人家不要我。”“哦，这样啊，我也是住这个宾馆的，不过不是同一个剧组，我要拍的是一部青春励志电影，讲述一个奋斗青年的坎坷经历，我觉得你挺符合这个形象的。有兴趣的话跟我到我房间来谈一下吧！”“嗯，好的！”
终于，林子杭接到了自己第一部主演的戏，他觉得《追梦》讲述的就是自己的故事，他不是在演戏，而是实实在在地生活着，他终于实现了自己的演员梦想。
