临川有位叫张生的贡生，這年秋季赴省城参加科举考试。这位书生性格古怪，凡事喜欢天马行空，独来独往，所以这次赴省城应试一不带书童，二不邀文友，独自一人逍遥自在地上路。虽说旅途漫漫，倒也自由自在。
这天，当他走到玉山道中时，天已经黑了，幸好路边有一家小旅店，张生急忙住了下来。店小二将他引入房内便出去了，张生开始整理床铺。无意间他发现枕头下有一幅绢画，展开一瞧，哈，竟是一幅美人图，画旁题有“四娘”二字。
张生顿觉奇怪，便拿着这绢画跑出门外问店主是怎么回事。店主回答说这绢画是前不久一位住店的风流少年扔在这里的，一直无人问津，你喜欢它就拿去吧！
张生还真高兴极了，当即将这绢画捧回房间挂在墙上仔细端详。与其说张生喜欢这绢画，还不如说他喜欢上了这画上的美人。
如此妩媚多娇，天姿国色，简直是仙女下凡啊！他越看越入迷，直看得春心荡漾、情饥难忍，竟然摘下画来，在上面泼墨挥毫吐出一连串的心声：“捏土为香，祷告四娘，四娘有灵，今夕同床。”
题罢，仍将画幅挂在墙上，转身叫店家取来酒菜，对着画像独斟独饮起来，一边喝酒，一边摇头晃脑地吟诵起古人的诗赋来：“……千金纵买相如赋，脉脉之情向谁诉？”
喝着喝着，他便有点醉意蒙了，竟然端着酒杯踉踉跄跄地举到美人像的嘴边，嘻嘻哈哈地嚷着：“美、美人、能、能与我……同、同饮么？”
蒙间，只见灯光映照着的画中美人轻启朱唇莞尔笑了，画上仿佛隐隐有人应声。张生顿时喜不自胜，连声狂呼：“乐哉！乐哉！”竟连着又饮了几杯酒，终于不胜酒力，醉卧在床上。
不知过了多长时间，张生蒙中觉得好像有位女郎一直躺在他的旁边，并使劲摇晃着他轻声喊道：“张郎，张郎，我是画中人啊！我为您的真情所感动，特意从画上跑下来陪伴您的。”
张生高兴得张开双臂紧紧搂住女郎，一夜尽欢。
欢娱嫌夜短，不知不觉天快亮了，女郎急忙起床吩咐道：“张郎，你我尚有数月缘分，不必留恋一朝一夕。小女子今天暂时告辞了，我会在前方的客栈等你。”话音刚落，人影一闪，女郎便不见了。张生顿觉恍然若失。抬头一瞧，女郎还在画幅上，便又高兴起来。起床卷了绢画，带着上路了。
二
黄昏，他来到一家客栈落脚，住进一间房内，张生便急忙抖开绢画挂上，画上的美人儿果真又从墙上跑下来了。张生于是又惊又喜，紧紧抱住女郎不放，生怕她又飞回墙上去了。
从此，张生每住一店，这女子都准时来陪伴他。张生自然受宠若惊，感激不尽。然而，奇怪的是每当张生询问女郎的家世时，这女子总是讳莫如深，从不奉告，只知道她叫四娘。
就这样，这画中美人陪伴着张生一直来到了京城临安。考期临近，也许张生沉湎女色分了心的缘故，自知今科无望了，却又突生异想，向每夜陪伴他的美人试探道：“四娘，小生看你不是凡间女子，必定是仙女下凡。既然能显灵，能否请你替我去贡院探看一下今科的作文题目怎么样，也好让我有个准备啊！”
四娘沉下脸来正色道：“张郎，这可不行啊！那贡院有神人守备，巡察看护得很严，我无路可入。再说，做学问的人也不应当弄虚作假啊！”
张生闻言，顿觉满面羞愧，低下头不作声了。
考试完毕，张生西归故乡。画中美人又追随如初。将要到玉山的头天晚上，四娘满脸戚容地对张生道：“张郎，明天就要到我们邂逅之地了，从此就得与你诀别了！”说完，已是满脸泪水。张生紧紧握住四娘的手惨然作答：“不，四娘，张生尚未娶妻，我要你与我一道回家，拜见父母，明媒正娶于你。”
四娘回应道：“百年修来同船渡，千年修来共枕眠。张郎啊张郎，你我缘分只能到此了。不过，我还会在这画幅上日夜陪伴您，只是再也不会复活了。”
张生执拗道：“不，我要活的四娘！”
四娘凄然一笑：“那就看你的造化了！”说完，还没等张生再回话，只见她身影一晃，又登上了画幅。任凭张生苦苦哀求，均无济于事。
张生万般无奈，只好卷起绢画，怏怏起程。回到家中，张生将这美人画挂在卧室，日夜焚香祈祷，哀求四娘复活，缔结连理。谁知任凭他哀求万遍，还是画幅一轴。张生心灰意冷，闷闷不乐，终于相思成疾，病倒在床。父母见状，十分惊讶，不明症状，便请来一位高僧驱邪治病。
高僧在张生卧室转了一圈，炯炯目光盯住了墙上的美女图，于是哈哈大笑起来：“心病还需心病医，若要张公子病愈，还得让这美人复活啊！”
张生父母于是恳求高僧作法，拯救自己的儿子。高僧便吩咐张生道，这是一幅神画，从即日起你必须每天对着这幅美人图昼夜不停地呼唤，呼完100天以后，再用百家彩灰酒灌她，这样美人一定会复活起来。
张生闻言大喜，当即从床上一跃而起，冲着挂在墙上的美人图连声呼唤起来：“四娘，四娘……”
连着呼唤了100天后，张生便又打开酒坛，将收集的百家彩灰酒盛于酒盅，一杯一杯地朝画上的美人嘴中灌去……
奇迹真的出现了，美人图随即逐渐起了变化。只见四娘的嘴角牵动了几下，眉眼一抖，眸子闪亮，身形晃动，随着从画上飘下来一个美人儿。张生喜不自禁，当即上前紧紧抱住了四娘，热泪满腮，生怕她走脱了似的。
四娘高兴地叹了口气：“精诚所至，金石为开。张郎啊，这一切非我想要得到的啊！”
三
就这样，有情人终成眷属。一年之后，四娘生下了一个男孩，从此小家庭又增添了无限乐趣。四娘虽说是从画上走下来的，可衣食住行，言谈举止与平常人一个样，看不出半点差异。而且由于她的聪明能干，贤惠端庄，深得邻里喜欢，大家无不夸赞张生凭空拾了个好媳妇。然而有一天，张生在市集上无意间撞上了一位道士。这道士拦住张生仔细端详了片刻，猛然发出一声怪叫：“先生，你中邪了！”
张生大吃一惊，厉声叱责对方：“何方妖道，休得妖言惑我！”道士冷笑：“信与不信，你只要带件东西回家，一验便知！”说罢，从袖中掏出一把木剑递上。
张生愣怔片刻，呆呆地望着对方。
道士不慌不忙地解释道：“先生，如果我猜得不错，你被这妖女纠缠两年时间了，而且还产下一妖子，对么？贫道再赠一言，你若继续执迷不悟，不但一生功名无分，而且还有更大的灾祸临头！”
张生一听道士说得如此严重，惊得张大了嘴巴，半晌作声不得。道士趁机将木剑塞进他的手中，然后扬长而去。
在回家的路上，张生一直失魂落魄，陷于极度的恐惧之中。此刻，他还真有点大彻大悟了。这四娘明明是画中美女，为何她竟能从墙上跑下来变成一个大活人？问她来历为何一直缄口不言？这不是妖不是怪又是何物？为何自己满腹才学却考试名落孙山？这一连串的疑问扰得张生心乱如麻。是啊，也许过去只怪自己坠入情网不能自拔，所以全给这妖女迷住了。倘若真的如道士所言，自己以后的功名且不说，恐怕还会有性命之忧。这么一反思，张生便愈加感到问题的严重了，当即暗想不妨将这木剑带回家中断个水落石出。
张生主意打定，回家后装作无意间将这木剑扔在地上。四娘见状果然大惊失色，颤声问道：“张郎，你这是从何处弄来的怪物？”
张生冷笑：“你害怕了吗？是不是心虚有鬼？”
四娘顿时花容失色，珠泪滚滚而下：“张郎啊张郎，实话告诉你，妾乃南岳一地岳，不知何人画了我的容貌遗落在客栈，而你却对我情有独钟，不停地呼唤着我，念你一片痴情我才从画上下来，陪伴了你一个月。而你仍舍不下我，回家又请来高僧点化，再次邀我相聚并结成鸾凤，成就了这一段阴阳姻缘，并生下一子。而现在你却听信谗言怀疑我了，呆在你身边还有什么意思呢？从此我与你恩断义绝了。”
泣诉完毕，四娘随即吐出了百家彩灰酒，抱起儿子朝墙上跃身而起，不见了人影。再看那空白的绢画中依然是四娘亭亭玉立的画像，只是怀里多了一个小孩。
张生被这一幕突然变故惊呆了，待他清醒过来再去呼唤四娘和孩子时，画中的人儿却已无动于衷了。
张生欲哭无泪，欲喊无声，后悔也迟了。
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