衣赐履按：对纵横家，儒家非常反感，觉得他们是反复无常的小人，无原则无气节，就凭一张嘴四处招摇、骗吃骗喝。苏秦、张仪是纵横家的杰出代表，苏秦终其一生都在忙活合纵，张仪直到死都对得起秦国，还真没觉得他们朝三暮四、反复无常。苏秦本来是想事秦的，你看，连名字都是秦。但是秦惠公嬴驷没用他，只好投奔别的国家。但牛人就是不一样，苏秦如果在秦国干，有在秦国的干法，去别的国家，居然又能弄出一套完全相反的干法，让人不得不服气。
苏秦是洛阳人（周王国人），据说也是鬼谷子的学生，算起来应该是孙膑和庞涓的师弟（孙膑、庞涓学兵法，苏秦、张仪学纵横之术）。艺成下山，胸怀天下，放眼望去，只有秦国配得上自己这一身屠龙之术，况且，商鞅刚刚被秦惠王嬴驷车裂，秦国正需要他这样的栋梁之才。于是，苏秦兴冲冲奔往秦国（具体时间不详，前338年，商鞅死，苏秦赴秦当在此年之后），见到秦惠王后连水都没顾上喝一口，立即滔滔不绝说，秦国四面山关险固，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，渭水横穿国境，不愧是险要、肥沃、丰饶的天然府库。凭着秦国众多的百姓，训练有素的士兵，足以用来吞并天下，建立帝业而统治四方。苏秦刚刚开了个场，不料秦惠王说，鸟儿的羽毛还没长丰满，不可能凌空飞翔；国家的政教还没入正轨，谈什么兼并天下？送客！
衣赐履说：据说秦惠王不用苏秦，并不是觉得苏秦的见解不好，而是因为刚刚干掉商鞅，正对喜欢游说的外国政客非常反感。不过，让我不解的是，既然不喜欢外国政客，还见苏秦干什么？可能还有不为我们所知的故事吧。
苏秦碰了一鼻子灰，并不泄气，口中念念有词：此地不留爷，自有留爷处；学得屠龙术，还怕没有龙？苏秦一转身奔向赵国。赵国国君肃侯让宰相奉阳君赵成接见苏秦，岂料赵成也跟苏秦不对眼，没聊两句，赵成说，送客！苏秦碰了第二鼻子灰，依然不泄气，口中念念有词：此地不留爷……拔脚北上，直奔燕国。
衣赐履说：苏秦、张仪学的都是纵横之术。此时，秦国经商鞅变法后空前强大，大有吞并天下之势。山东六国（崤山以东，尚有其他小国若干，不必考虑）都在秦国虎狼之师的虎视眈眈之下。因此，事秦，则实行连横战略，对六国进行打压蚕食；不事秦，则实行合纵战略，联合各国共同抗秦。苏秦见秦惠王时，显然是以连横战略游说的，惠王不用，苏秦再见其他国君，则改为合纵战略。两种完全不同的驾驭天下之策，纵横家们谈笑间运用自如，让后人不得不击掌佩服。
苏秦在燕国混了一年多才见到国君燕文公，他说，燕国之所以没有受到秦国的侵犯和掠夺，是因为南面有赵国做挡箭牌。秦国和赵国发动五次战争，秦国胜了两次而赵国胜了三次。两国相互杀伤，彼此削弱，而大王可以凭借整个燕国的势力，在后边牵制着他们，这就是燕国不受敌人侵犯的原因。秦国要想攻打燕国，不但需要远涉千里，而且要路经其他国家，而赵国要攻打燕国，抬脚就能抵达燕国都城。现在您不担忧眼前的灾患，反倒顾虑千里之外，实在让人费解。我希望君上能与赵国结为亲密友邦，两国一体，则燕国可以无忧了。燕文公说，燕国弱小，如果能够通过合纵战略确保国家安全，我愿倾国相从。
于是，燕文公资助苏秦车马，让他去游说赵国。此时，奉阳君赵成已死，苏秦进见国君赵肃侯说，当今之时，崤山以东的国家以赵国最强，秦国的心腹之患也是赵国（此为实话，后面我们会看到，赵国军队之强，不在秦军之下；赵国大将之强，甚至还在秦之上；只不过赵国国君之猪，更在秦国之上），然而秦国始终不敢起兵攻赵，就是怕韩国、魏国在背后算计。秦国要是攻打韩、魏两国，没有高山大川阻挡，一出函谷关便是一马平川，兵临两国国都就是分分钟的事儿。韩国、魏国不能抵挡，必定会向秦国俯首称臣；秦国一旦不用顾忌韩国、魏国的牵制，就会立即把战火烧到赵国头上。来，咱们看看地图哈，各国的土地面积是秦国的五倍，而各国的兵力则为秦国的十倍，如果六国同心，实施合纵战略，组成联军进攻秦国，一定可以攻破。现在主张结好秦国的人为了向秦国献媚，总是用秦国的威势来恐吓国君，劝说国君以地赂秦，求得一时平安。秦国成就霸业他们可以获得个人荣华富贵，而各国遭受秦国的践踏和羞辱，他们却毫无分忧之心。因此，我为君上着想，不如联合韩、魏、齐、楚、燕各国为友邦，共同抵抗秦国，让各国派出大将、宰相在洹水（洹读如环，河南省安阳市北安阳河）举行会议，互换人质，结成同盟。盟约规定：如果秦国攻打某一国，其他五国都要派出精兵，或者进行牵制，或者进行救援。哪一国不遵守盟约，其他五国就一起讨伐它！各国结盟对抗秦国，秦国势必不敢兵出函谷关。赵肃侯听罢大喜，拨给他安车（可以在车上睡觉）一百辆、黄金二万四千两、白玉一百双、绸缎三千六百米，去说服其他各国。后来又封苏秦当武安君（与秦国战神白起封号相同）。
苏秦合纵战略实施相当顺利，然而就在此时，秦国突然派公孙衍（又称犀首，也是纵横家的重要代表之一）为大将攻打魏国，大败四万多魏军，活捉魏将龙贾，攻陷雕阴（陕西省富县），之后扬言引兵东进。苏秦担心秦军攻打赵国会挫败合纵同盟计划，为了阻止秦国进攻赵国，苏秦用激将法挑动师弟张仪（不知他俩谁大，张仪后死，我们姑且认为他是师弟吧），前往秦国。
张仪是魏国人，当年与苏秦一起在鬼谷先生门下，学习纵横之术，苏秦自认为才能不及张仪。起先，张仪也到各国溜达了一大圈，但并未跟哪个国君对上眼，目前流落楚国（挺邪乎，此时张仪尚未成名，谁知其是阿猫阿狗，然而，身在赵国的苏秦却知道张仪在千里之外的楚国），这时苏秦便召他前来，又加以羞辱。张仪被激怒，心想各国中只有秦国能让赵国吃苦头，便前往秦国。苏秦又暗中派手下送钱去资助张仪，使张仪见到了秦惠王。秦惠王听了张仪的见解甚为高兴，任他为客卿。苏秦手下向张仪告辞时说，苏秦先生担心秦国攻打赵国会挫败合纵战略，认为除了您没有人能操纵秦国，所以故意激怒您，又暗中派我来供给您费用，这些都是苏秦先生的计谋啊！张仪感慨地说，罢了！我在别人的计谋中还不自知，我不如苏秦先生是很明显的事了。请代我拜谢苏秦先生，只要他活着，我一定不让秦国攻击赵国。
衣赐履说：这个事情也是相当让人费解。苏秦何需“激”张仪去秦国？哥俩商量一下不就行了？张仪此时穷困潦倒，苏秦只需告诉他如此这般，张仪必定照办。张仪对秦惠王所说的，当然也就是苏秦当初对秦惠王说的，彼时秦惠王说“送客”，此时拜张仪为“客卿”，这个差别也是相当不小。
安排好了张仪的事情，苏秦离开赵国前往韩国，向国君韩威侯说，韩国方圆九百多里，有几十万甲士，拥有天下最强的弓弩兵器。韩国士兵双脚踏弩射箭，能连发百箭以上。用这样勇猛的士兵，披坚甲、踩劲弩（原文：跖劲弩），持利剑，可以说以一顶百。君上如果屈服秦国，秦国必定索要宜阳（河南省宜阳县）、成皋（河南省荥阳市西北）两城，现在满足了它，明年还会要割别的地。再给它已无地可给，不给以前的讨好就打了水漂。况且君上的地有限而秦国的贪欲无止，以有限的地来迎合无穷的贪求，这正是自找苦吃。俗话说“宁为鸡口，无为牛后”，君上这样贤明，拥有韩国的强兵，竟然要当牛的屁股，我私下里可要为您害臊呢！韩威侯脸色大变，手按剑柄，仰天叹息说，我宁可死，也不向秦国屈膝，我愿率领全国，参加盟约。
衣赐履说：关于韩国的弩，我感觉有必要拿出来说一下，挺有意思的。我理解，弓和弩的一个重要区别就是弓由人拉弓弦把箭射出去，而弩则是由机械把箭射出去。文中说，韩国的弩是用脚踩来发射的（原文“跖劲弩”）.我们可以合理想像，韩国弩应该是放置在地上使用的，上好机关，一次能安放好多支箭，然后用脚猛踩发射。这样的弩，其精确性一定不如弓，但是如果对面是海洋一般的敌军，往哪里射都能射死人，则不需精准，只需对着人群发射即可，一张弩能够连续百发以上，这在当时应该是了不起的超级武器，韩国兵器之厉害，也可见一斑（原文：韩卒超足而射，百发不暇止）。
苏秦又到魏国，对魏惠王说，大王的领地方圆千里，表面上虽不算大，然而村镇房屋的稠密，连放牧的地方都没有了。百姓、车马之多，日夜络绎不绝于道路，熙熙攘攘，好似千军万马。我私下估计，大王的国家不亚于楚国。现在听说大王有野战军二十万、奴隶军二十万、突击队二十万、后勤部队十万、六百辆战车、五千匹战马，却打算听从群臣的浅见，向秦国屈服。所以赵国国君派我向您建议，订立盟约，望大王明察决断。魏王也同意了苏秦的建议。
苏秦再去齐国，对齐威王说，齐国四面要塞，广袤二千余里，披甲士兵几十万，谷积如山。精良的三军（上军、中军、下军），以“五家”为基础的兵力，进攻像离弦利箭，作战如雷霆万钧，撤退时有如风雨消失立即无影无踪。对外作战，敌人从来没有越过泰山、渡过清河、跨过渤海的。临淄城里有七万户，以我的猜度，每户男子不下三人，不用到边远县乡去征发，仅临淄城就可征兵二十一万。临淄城富庶殷实，居民都斗鸡、赛狗、下棋、踢球。临淄的道路上，车多得互相碰撞，人多得摩肩接踵，衣服连起来成了帷帐，众人挥汗如同下雨。韩国、魏国之所以十分害怕秦国，是因为与秦国接壤，出兵对阵，作战用不了十天，就到了存亡的生死关头。韩国、魏国如果打败了秦国，自身也损伤过半，边境难守；如果败给秦国，那么紧接着国家就濒临危亡。所以韩国、魏国对与秦国作战十分慎重，常常表示屈服忍让。而秦国来攻齐国就不一样了，要背靠韩国、魏国的国土，经过卫国阳晋隘道（山东省郓城县东），再经过亢父（山东省济宁市南）的险隘，车辆、骑兵都难以并行。只要有一百人守住险要，一千人也不敢通过。秦国即使想驱兵深入，也要顾忌韩、魏两国在它背后的活动，所以它虽骄横，却又疑心重重，虚张声势而不敢冒进攻齐，以此而见，秦国难以危害齐国是明显的。秦国对齐国根本就是无可奈何，但我听说贵国却要向秦国俯首称臣，这是大王的臣下们的失策。现在听我的建议，齐国可以免去屈服于秦国的卑名，而获得强国的实际利益，因此我希望大王您能留意划算一下！齐王表示，我愿率全国人民，追随赵国之后。
注：五家制为管仲创立的军制：五家（五人）为一轨（一班），十轨（五十人）为一里（一排），十里（五百人）为一连，十连（五千人）为一乡（一团），三乡（一万五千人）为一师。
衣赐履说：苏秦劝齐威王接受合纵战略的理由，恰恰又是齐国破坏合纵盟约的理由。六国之中，齐与秦距离远，中间隔着韩、赵、魏，总觉得秦国打不着它。正是这种心态，导致每次行动齐国都不很上心，总觉得事不关己，然而，当别人遭屠戮时，我不帮助抵挡，等轮到我被屠戮时，四下一望，就剩下刽子手和我自己了。齐国亡国，正亡于此。
最后，苏秦又到楚国进见楚威王，说，楚国，是天下的强国，有方圆六千余里，百万甲士，千辆战车，万匹战马，存粮可支持十年，这是称霸天下的资本。秦国的心腹之患莫过于楚国，楚国强则秦国弱，秦国强则楚国弱，两国势不两立。所以我为大王着想，不如联合各国孤立秦国。我可以让崤山以东各国四季向您进贡，以求得大王的抗秦明令；再把江山社稷、祖先宗庙都托付给您，练兵整军，听从您的指挥。大王果真能采纳我这不成熟的计策，那么，韩、魏、齐、燕、赵、卫等国动听的音乐和美丽的女子，一定会充满您的后宫。燕国、代地所产的骆驼、良马一定会充满您的畜圈。所以，合纵成功了，楚国就能称王。连横成功了，秦国就能称帝。如今您要放弃称王称霸的功业，蒙受侍奉别人的丑名，我私下认为大王这种做法不可取。楚威王说，我自己思量，以楚国一国跟秦国打仗，不见得获胜。跟政府高级官员策划，他们争争吵吵拿不出个方案，使我夜不能安枕，食不能知味，心乱如麻，好像大风中飘摇的旗帜。而今先生想团结天下，拯救危难，我楚国愿参加行列。
于是苏秦成为主持六国合纵联盟的纵约长，兼任六国的宰相。他北归赵国复命时，车马随从之多，可与君王相比。
衣赐履说：《史记·苏秦列传》记载，苏秦约定六国联盟之后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君，并向秦国送交了六国合纵盟约。秦国惊恐，此后十五年间不敢窥伺函谷关之外。
奇妙的是，燕、赵同意合纵不会在前336年之前（前338年商鞅死，苏秦到秦国递简历被拒，然后又到赵国被拒，然后又到燕国等了一年多才见到燕王，之后开始进行合纵，说服赵王后，担心秦国攻打赵国，又安排张仪去秦国任职，再加上那时的旅行速度，所以即使紧锣密鼓推进合纵大业，苏秦游说韩、魏、齐、楚也只能在前336年或之后）。苏秦游说韩国时曾说，秦国必定索要宜阳，可以判断当时宜阳还属于韩国，然而前335年，秦国占领宜阳，其他国家并未救援，说明合纵还没完全谈好。通鉴记载合纵事是在前333年，司马光显然认为合纵最终签约是在本年。于是，我们往下看，前332年，秦惠王派犀首（公孙衍）逼迫齐国、魏国，共同出兵攻伐赵国，借此破坏各国盟约。赵肃侯斥责苏秦，苏秦十分恐惧，请求让他出使燕国，一定报复齐国。而苏秦一离开赵国，联合盟约便土崩瓦解。赵国引决黄河水淹灌齐国、魏国军队，齐国、魏国军队于是撤走。
这说明什么？说明六国合纵，维持了不到一年，山呼万岁了一阵子，又落得和以前的一样下场。太史公说，秦不敢窥伺山东十五年，姑且当成是一种美好愿望或文学修饰吧。
六国都认为合纵是一个最优战略决策，那为什么这个战略甫一出台就破产了呢？这就涉及了博弈论的内容。人是自利的，国家也是。我们说国家的利益高于一切，没说过全世界的利益高于一切。有远见卓识的国君不多，更何况，合作伙伴太多，你远视，还得担心别人近视，有了这个担心，基本上联盟形同虚设。根本不用张仪出马，一个公孙衍就够六国喝一壶的了。贾谊说，亡六国者，六国也，非秦也。
我们可以断言，合纵一定是个短命的行动。
