相对各种地形来说，平原是人们最喜欢定居和聚集的地方之一。喜欢聚集在平原不是无缘无故的，比如交通是否便利对一个地区的经济发展有重要影响。因为地势平坦，在平原地区修建道路的成本最低，同时道路也可以修的很直，一百公里都可以一个弯都没有，两点之间直线最短，加上没有上下坡道克服重力，因此运输成本也就有更有优势。另外，不论是用作农田种植农作物，还是用于城市规划发展工业生产和经济，平坦的土地都是最合适不过的。
世界上的平原很多，从位置上进行划分，可粗略的分为成几大片。
第一大片平原，从西欧的法国一直向东延伸，越往东越变得宽阔，穿过德国和波兰的波德平原，最后到达俄罗斯境内，扩展成宽广辽阔的东欧大平原，东欧大平原面积达到400万平方公里，快有半个中国的面积了。俄罗斯的绝大部分工业、人口和城市，都集中在了这块地方。看看俄罗斯的政区图，可以发现东欧平原地区的政区划分的非常细，每个行政区面积都不大。而到了东部西伯利亚，则行政区的面积都可以在全世界排到前十名了。
东欧平原的南部位于乌克兰境内，这里的土地极其肥沃，是世界著名黑土带之一，乌克兰纬度相对较高，光热条件要好些，拥有世界三大黑土地中的一块，因此得以发展成世界上重要的农业大国。东欧平原再往东，翻过海拔只有区区几百米的乌拉尔山，就是世界上最大的一块平原——西西伯利亚平原。由于地处寒冷的西伯利亚，蒸发量很小，因此产生了大量的沼泽地，并拥有流量巨大的叶尼塞河。这块平原虽然广阔巨大，但到目前为止，由于气候过于恶劣，人烟稀少，还未得到充分的开发和利用。
第二块大平原——北美的大平原，也是非常辽阔的一块，东西长800公里，南北长3200公里，从美国南部一直向北延伸，直到加拿大的草原三省。大平原在美国和加拿大交汇的地方，是世界著名黑土带。也正因为这块大平原南北方向非常通透，没有什么山脉的阻挡，因此来自北方的冷空气可以长驱南下，可以给美国南方也带来大范围的降温天气。世界经济第一强的美国，就依赖这块大平原发展机械化大农场农业模式，成为世界第一的农业出口大国。
第三块大平原位于南美洲，南美的平原面积也不小，首先是亚马逊平原，这个区域我们已经反复提到，由于地处赤道地区，加上面积辽阔，生长着世界上面积最大的一片热带雨林，孕育了一条流量超级大的大河——亚马逊河。亚马逊平原的南部是大查科平原和潘帕斯平原。潘帕斯这个名词对一般人来说可能不够熟悉，但喜爱足球的朋友应该足够熟悉，因此来自阿根廷的足球巨星们经常被成为来自潘帕斯草原的小伙儿。潘帕斯平原是阿根廷的核心地带，可以说直接决定着阿根廷的农业发展，经过多年的开发，这里大部分土地已辟为农田和牧场。阿根廷作为全世界重要的农产品出口国，大豆，小麦和牛肉在全世界农产品市场上占有举足轻重的地位，潘帕斯平原功不可没。
印度河-恒河平原，或称为印度大平原，横贯印度河流域和恒河流域。是古印度文明的发源地，得天独厚的自然条件使得这里自古以来就是农业发达地区。这块面积不算很大的平原，是世界上人口最为稠密的地区之一，在这里生活着将近9亿人口。也就是说，地球人口的八分之一生活在这块平原地区。印度有12亿人口，巴基斯坦有一亿多人口，孟加拉也有一亿多人口，三个南亚国家，全都是人口大国，这三个国家之所以拥有这么多人口，跟这块大平原的得天独厚的自然和气候条件是有非常大的关系的。又是平原，又是位于全球热带季风气候的核心区域，光、水、热条件俱佳，这些都是发展农业生产的好条件，自然也就承载了如此巨量的人口。
中国的三大块平原，从北向南依次为东北平原，华北平原，长江中下游平原（由洞庭湖平原，鄱阳湖平原，江汉平原，太湖平原等组成）。长江中下游平原是中国最重要的水稻产区，华北平原则是中国传统上的中心地带，中国历来已久的政治中心所在地。东北平原开发最晚，但是自然条件非常优越，土地肥沃，跟乌克兰一样，也是世界三大黑土地地带之一。肥沃的黑土，相对稀少的人口，机械化的耕作，使得这里成为中国重要的商品粮产地，水稻，玉米，大豆，小麦等各种农作物都有出产，对于中国这个第一人口大国的粮食安全发挥着重要作用。当代中国的一个值得骄傲的地方是，耕地只占世界的十分之一，却养活了世界大约五分之一的人口，除了位于温带季风、亚热带季风区域的原因，这几块大平原是功不可没。
如果把世界地形图，世界人口分布图，世界耕地分布图放到一起来看，可以发现温带地区的大多数平原地带，都是人口密集，城市众多，公路铁路密度也最大。因为高产的农业都需要灌溉，而平原地带是最适合发展灌溉农业的，因此大部分的平原地区，只要水热条件不是太差，基本都已经开发成农田或者牧场。看看世界上几个著名的大粮仓，排名靠前的几个农业大国，他们赖以发展农业的地区全部都在上面提到的几块大平原上。
相对其他几种地形，除了沙漠，平原基本就属于最为单调的一种地形了。生活在平原的人们可能非常渴望有山有水的各类景观，觉得自己居住的平原地带景观实在单调乏味。但是，平原因为地势平坦，交通便利，所以也是发展农业、工业生产的理想选择地。这也算是对单调的一种补偿吧。
