近些年“极端性天气”这个词越来越多地被人们所提及，所谓极端性天气，通常是指发生超出多年平均状况很大范围的天气现象，包括高低、多少、强弱等方面的极端情况。具体来说极端天气包括极端高温、极端低温、极端干旱、极端洪涝、极端暴雨、极端台风等等。
在极端性天气现象中，有两个最为人们熟悉的极端天气，那就是“厄尔尼诺”现象和“拉尼娜”现象，这两种极端性天气现象，我们从字面上并不能直接了解其包含的天气状况。实际上这两个极端性天气现象的名称，都是舶来品，是来自于南美洲秘鲁渔场的渔民。“厄尔尼诺”现象发生时，通常会发生反向性极端天气，比如“该热不热、该冷不冷、该雨不雨、该旱不旱”等等。
“拉尼娜”现象发生时，通常会发生加剧性极端天气，比如“该热更热、该冷更冷、该雨更雨、该旱更旱”等等。至于近些年极端性天气现象多发的原因，大多数科学家都归因为是全球变暖的表现之一。由于人类大量使用煤炭、石油等化石燃料，排放大量二氧化碳等温室气体，以及森林的大量破坏，导致了全球变暖的发生。
我们发现民众对于“厄尔尼诺”现象和“拉尼娜”现象的熟悉程度并不相同，也就是说相比较而言，人们对于“厄尔尼诺”现象更加熟悉，这是为什么呢？实际上，“厄尔尼诺”现象和“拉尼娜”现象不同的特性决定了人们对它们的熟知程度和记忆深度。因为，“拉尼娜”现象是一个加剧性极端天气，比如在寒冷冬天，发生“拉尼娜”现象，那么这个冬天就会异常寒冷，不过冬天本来就冷，再冷一点，人们也不会觉得有多大的异常。
反之，“厄尔尼诺”现象就不同，这是一个反向性极端天气，同样是寒冷的冬季，如果发生温度异常偏高的暖冬现象，人们就会留下深刻的印象。此外，比如在炎热的夏季，如果发生下雪现象，那么记忆就极为深刻了，如果遇上“六月飘雪”可能一辈子都会记得。这种巨大的反差，就是导致“厄尔尼诺”现象更为人们所熟知的原因。
同样道理，也正是由于“厄尔尼诺”现象是一种反向性极端天气，因此其危害通常比“拉尼娜”现象更大。“拉尼娜”现象是一种加剧，是在人们的认知范畴内，比如一个降水极多的地区，降水更多，人们已经知道生活地区降水很多，有许多防备的预案和措施，损失通常并不会增加很多。但是，在一个降水不多的地区，突然下了很多雨水，就会由于人们没有防备，措手不及。所以，在干旱地区的暴雨，反而可能危害更大，更容易把房屋冲毁。
