儿童抑郁症，亦可按照年龄细分为「学龄前抑郁症」，有时又被称为「早发性抑郁」。
过去二十年，对于抑郁症的了解越来越深入，对儿童抑郁症的研究亦然。过去对于儿童抑郁的了解比较少，在于儿童的语言能力比较差，使得成人一般难以察觉儿童是否有抑郁的情况。
在《精神疾病诊断准则手册》，第四版和第五版都有谈到抑郁症，但并没有就儿童抑郁单独陈列。
尽管如此，一般我们还是将儿童抑郁与一般成人的抑郁情况，从近似的五大表征进行诊断。
五大表征包括：
1. 生理表征。主要出现在日常活动的改变，像是食欲异常（暴食或几乎不食）、睡眠障碍（包括失眠、睡眠时间很长），对环境有异常敏感的反应，好比一点冷热变化就头疼不舒服，达到影响日常生活的程度。
2. 情绪表征。表现出比平常更激烈的情绪反应，不明原因的烦躁、失落、忧郁、悲伤，对自身评价与存在感的低谷徘徊。
3. 思考表征。对当下与未来都抱持负面、悲观的思考，并有轻生的念头（儿童也会有自杀的念头，以及实行自杀的行动！）。
4. 行为表征。莫名的容易情绪激动、冲动行为、大声说话、哭泣，原本的活动量减少，对本来感兴趣的活动失去兴趣，在课堂或其他场合变得难以集中注意力。
5. 人际关系。缺乏与人交往的兴趣，与人容易产生争吵，拒绝亲密等。
如果您发现孩子有这些情况，也无须立即陷入恐慌，一般而言需要专业医师经一年的追踪，上述情况持续半年以上，方可确诊。
数据显示，以美国为例，儿童抑郁症的发生率为0.6-1.7%，并且随着儿童的年龄增长，发生率越高，数据上看，青少年时期约为儿童时期的两倍。
从抑郁的原因来看，造成儿童抑郁的原因有很多，撇开遗传或智力等先天因素，后天的因素往往需要身旁的人给予儿童足够的关注，以及支持，方能陪伴孩子度过抑郁的痛苦。
换言之，儿童抑郁并不是一个不治之症，但陪伴儿童走出抑郁却不是一个简单的，可以纯粹依靠药物治疗就能得到完美成效的症状。
台湾长庚医院儿童精神科主治医师吴佑佑表示，越早介入，效果越好。从家长或成人的角度，我们可以这么做，帮助陷入儿童抑郁，或是有征兆的孩子。这可分成两个部份来谈，「预防」与「治疗」：
一、预防
1. 培养孩子养成运动的习惯
挪威科技大学（Norgesteknisk-naturvitenskapelige universitet）心理学系的研究显示，有中度或剧烈运动的孩子，陷入重度抑郁症的情况较少。
迄今，运动还是抒压的主要方式，通过运动可以促进脑内啡的分泌，发泄情绪，降低沉浸在负面思维的时间。因此培养孩子运动的习惯，能降低抑郁的机率。
执行上要注意一点，如吴佑佑医师所言，习惯的养成不能靠强制，而是通过让孩子体会到运动的「有趣」、「好玩」，从情感上让孩子能够接受的方式展开，否则可能适得其反。
2. 培养孩子的兴趣爱好
从精神动力的角度来说，一个人的自我完满，需要经过一些条件，通过尽可能觉察到完整的自我，进而发展自我中的方方面面，使得我们通过这些建设性的行动，使自己内在的自我认识，趋于现实，并且能够落地。
培养兴趣与爱好，能帮助孩子更清晰的看见他自己，好比让孩子接触绘画、音乐等爱好，孩子从中挖掘出自己的兴趣点，这些兴趣能成为孩子一生的朋友，情感的支持。
同时也能从中让孩子知道「我喜欢什么」、「不喜欢什么」，当自我的面目越清晰，越不容易受到旁人负面观点的影响，保持内心的平衡。
3. 塑造一个支持性的环境
所谓支持，就是一个能够让孩子表达意见，尤其是求助上吴阻碍的环境。
这需要成人提供一个温暖的环境，让孩子感觉自己受到关注，并且这种关注不只是被看见，而是能够「被听见」；且不止于被听见，还包括「能沟通」。
对孩子经常性的给予冷漠与忽视，使儿童归咎为「自己的存在不重要」，是儿童抑郁的成因之一。
另外，若家长经常性的将孩子的成绩表现，等同于孩子的整体人格表现，那么当孩子经常因为单方面的表现不佳受到责骂，长期会孩子产生「习得无助」的心理，自我价值感偏低，从「我真的那么差吗？」的自我怀疑，逐渐成为「对！我就是那么差」的心理，容易导致抑郁。
二、治疗
1. 用药
诊断与治疗，都需要专业人士介入，成人用自己的角度去臆测或盲目采取来源不明的治疗方式，可能延误对孩子的诊治。
好比在用药上，医师能够就孩子的实际情况，给予合适种类与份量的药量，并且抑郁药物的使用，一般需要3-4周的时间才能见效，这段时间也需要专业医师的建议，中间不能随意停药，而父母该如何在这段期间应对孩子的行动，专业人士的建议也能避免盲目，使父母本身也陷入焦虑的处境。
2. 配合心理咨询
按美国医学学会的治疗建议，目前认知行为治疗（CBT）和人际心理治疗（IPT），配合有效的药物治疗，能够产生极佳的治疗效果。
前者主要是帮助孩子破除负面思维中的不合理性，譬如把父母的冷漠，归咎为自己不够好，或者父母造成某些内在被抛弃的恐惧，这都来自于孩子幼小的心灵，没有办法承受、理解父母部份言行的意义，并且此时孩子个人的心灵也没有足够的能力去防卫，乃至于有效自愈。
CBT的另外一个作用，就是帮助孩子建立更成熟的认知逻辑，避免认知谬误造成的伤害。不过面对孩子，不能用大人说理的方式，需要更温和的方式，缓和孩子的焦虑与不安，给予足够的情感支持，在足够的安全感中，孩子才能放心的接受咨询师的引导。
进而，这就牵涉到人际社交技巧的增进，社交技巧可以通过学习，而人际心理治疗一方面帮助孩子如何有效学习求助、沟通等技巧，同时也帮助孩子有效建立一套自己的社交体系。
这部份可以与哈佛心理系教授赛里格曼的「积极心理学」结合，积极心理学强调分享的快乐与意义，通过帮助孩子学会分享、互助，也有助于孩子心灵的复原。
此外，哲学咨询或存在主义心理学也是面对儿童抑郁的有效方针，这不仅仅可以用于治疗，也能应用于预防。好比对于不安、死亡等方面的生命课题，孩子和成人之间去讨论这些议题，提早认知，也能让孩子面对内在或外在的恐惧，能够更具象的加以处理。
§结语：儿童抑郁是儿童的考验，家长的挑战、全家人的课题
一个家庭中，无论抑郁的是否为儿童，都会让周遭的人受到影响。
尽管前面谈到许多帮助儿童的方式，但这并不意味着儿童抑郁必定是成人的错，或者必定是父母的错，只是儿童还没有足够的能力去进行恢复的工作，这时需要成人的协助。
正如辛辛那提儿童医院儿科急诊室医师克虏伯-费伦医生(Jacqueline M. Grupp-Phelan)在《纽约时报》的专访所言，一般家长面对孩子受抑郁之苦，会面临自我指责，以及外界责难等压力。
就像照顾长期慢性病的病人，对家人也是一种心力交瘁的消耗，某个角度来说，心灵的免疫系统下降，抑郁就会「传染」。
因此家长寻求外界的支持系统，就和孩子寻求成人的支持系统，同样有必要，亦非不名誉的丑事。
抑郁的诊治并不是去治病，把破损的衣服修补好。而是可以从正面、积极的角度去思想，那是生命自我完善的过程，是不断让自己变得更完整的道路。
好比有时我们因为别人的言语受伤，有时我们因为身体的失调而失控，但这都不是世界末日，就算是，那当中也有我们的个人特质。
抑郁就像一片土壤，贫瘠时，无论其他人种下什么种子都无法开出美丽的花。这时我们需要的不是种下更多的种子，而是翻翻土、浇浇水，或者静候土地的养分恢复。这时我们再来谈，我们要种下什么，收成什么。
面对抑郁的儿童或成人，我们要做的就是陪他一起翻土浇水，焦急的想要村声突破性的转变，这到底是关心开出来的花，还是关心底下的泥土。
那片泥土是孩子的心，花只是心田的副产品。
预防也好，治疗也罢，保持耐心的积极专注与倾听，永远是帮助抑郁者走出来，面向阳光最适切的温柔。
※备注：文章中的图片来自Matthew Johnstone、Ainsley Johnstone的绘本《拥抱黑狗：如何照顾忧郁症患者，同时不忘呵护自己》（Living with a Black Dog）。那是一本挺可爱的小书，不妨可以作为亲子共读的题材。
