人和动物的区别：人有思维而动物没有思维。低等动物像蚯蚓有感觉；脊椎动物像蛇知道冬眠，知道春、夏、秋、冬，它有知觉；灵长类动物像猴子有思维的萌芽，但是仍然没有思维。只有我们人才有思维。人们能把过去的经验和当前的经历加以比较，由表及里、去粗取精，达到对事物本质的认识，进入理性认识的阶段，这就是思维。
人的心理叫思维，人的心理也叫意识，人的心理也叫精神。所以人的思维、意识、精神和人的心理是可以划等号的。通过思维人们能够认识现象背后的本质。
思维是人脑对客观事物的本质和事物之间内在联系的认识，思维作为一种反映形式，它的最主要的特征是：间接性和概括性。
思维的间接性表现在，它能以直接作用于感觉器官的事物为媒介，对没有直接作用于感觉器官的客观事物加以认识。例如：今天咱们两个一见面，我就问你是不是昨晚没有睡好啊？昨晚我又没有和你一起睡觉，那么我是怎样知道昨天晚上你没睡好呢？是因为我看到你眼圈发黑从而推断你没有睡好，这就是从已知推断出未知的间接反应。
思维的概括性表现在，它可以把一类事物的共同属性抽取出来，形成概括性的认识。例如：有这样一种动物，会语言，会使用工具，我们把这一类动物称之为人，这是概括出来的。我们把具有XX染色体的称之女人，把具有XY染色体的称为男人。把四条腿、汪汪叫的动物称为狗。这都是思维的概括性。
思维的种类很多，根据思维的形态分为动作思维、形象思维和抽象思维；按照探索问题答案的不同分为辐合思维和发散思维。按照思维是否具有创造性，分为再造性思维和创造性思维。
思维对问题解决的影响分为三点：
一、迁移的作用：
迁移是指已有的知识和经验对解决新问题的影响。通俗说就是过去的经验会影响今天怎样处理问题。迁移有两类：正迁移和负迁移。例如：你会骑自行车，然后再去学习骑摩托车，你就会把骑自行车掌握平衡的技术运用到骑摩托车上，有助于骑摩托车，这叫正迁移。如果会骑自行车的人去骑三轮车，骑两个轮的交通工具的经验反而会影响掌握骑三轮车的技术，这叫负迁移。
我们要知道：有时候过去的经验可能帮助了我们，有时也会害了我们。在小学的时候我们可能听过《驴子过河的故事》，那只驴子驮着盐过河，当它不小心倒在水里时，盐遇到水会融化，驴子就会感觉身上驮的物品轻了很多。当它驮着棉花过河时，就想起前一次的经验，再次倒在水里，但是它再也没有站起来。它不知道棉花遇到水会吸收水份，重量会加重几倍，把它压垮了。
二、原型启发的作用：
从现实生活的事例中受到启发，找到解决问题的途径或方法，叫原型启发，对解决问题具有启发作用的事物叫原型。例如：飞机的原型可能就是受到天空中飞翔的鸟的启发；水开时，水蒸汽把壶盖顶起来，瓦特受其启发发明了蒸汽机；鲁班的腿补带齿的茅草划破了，受其启发发明了锯子。这些都是受到原型启发而有了发明，创造的例子。
三、定势的作用：
人们在从事某种活动前的心理准备状态，会对后边所从事的活动产生影响，这种心理准备就叫定势。已有的知识和经验，或者刚刚发生的经验都会使人产生定势，这种定势会影响到后边从事的感知觉、思维等心理活动。比如在生活中我穿的丝袜，你可能只把它当丝袜穿，当穿的有破洞时就扔掉了。而我则会把有破洞的丝袜用剪子剪一截，用它来盛小肥皂块。还可以用它收纳些小物件。这是在告诉我们：一个物体的功能不是它本身决定的，这个物体的功能是人所赋予的。就是说物体的功能是由使用者的大脑决定的。
当我们认识到思维的作用，就有可以找到解决问题的途径和方法。
